Общество было создано в 1971 году западными славистами на учредительном симпозиуме в Бад-Эмсе, Германия. Ирина Ахундова писала, что инициаторами создания МОД были эмигранты из России Дмитрий Гришин[1], Надин Натова, Владимир Седуро, князь Алексей Гедройц и другие[2]. Среди членов-учредителей общества значились выдающиеся достоевисты Рейнхард Лаут (Reinhard Lauth), Ян ван дер Энг (Jan van der Eng), Доминик Арбан (Dominique Arban), Джозеф Франк, Надин Натова (Натова, Надежда Анатольевна — Nadine Natov, 1918—2005), Рудольф Нойхойзер (Rudolf Neuhäuser, Австрия) и Малкольм Джонс (Malcolm Jones, Великобритания).
С конца 80-х годов XX века в работе общества участвуют исследователи из России. Российское Общество Достоевского было создано в начале 1990-х годов и тогда же стало членом МОД[2]. Национальным представителем от России в МОД являлся К. А. Степанян[3].
Целями общества является налаживание связей и сотрудничества между исследователями творчества Ф. М. Достоевского во всем мире и организация каждые три года международных конференций посвященных русскому писателю.
Доклады каждого Симпозиума МОД посвящаются определённой главной теме, например:
XIII в Будапеште — «Ф. М. Достоевский в контексте диалогического взаимодействия культур»
XIV в Неаполе — «Достоевский — философское мышление, взгляд писателя»
XV в Москве — «Достоевский и журнализм»
В перерывах между симпозиумами проходят международные конференции. С 1971 года Общество издаёт ведущий журнал в области достоевистики Dostoevsky Studies, статьи в котором частично публикуются на английском, немецком, русском и французском языках. С 1997 года журнал начал издаваться в «Новой серии» с обновлением порядка нумерации томов — Dostoevsky Studies. New Series. Volume 1, 1997.
Отечественные достоевисты стали постоянными участниками Симпозиумов с 1989 года. В работе некоторых Симпозиумов принимал участие правнук писателя Дмитрий Андреевич Достоевский: VIII — в Осло, IX — в Гаминге, XIV — в Неаполе[5].
Президент избирается на Генеральной Ассамблее МОД, которая собирается раз в 3 года одновременно с Международным Симпозиумом. Срок полномочий президента составляет 3 года и может быть продлен только один раз. Некоторые учредители МОД впоследствии избирались на пост президента, например: Рудольф Нойхойзер и Малкольм Джонс. Учёные, занимавшие пост президента Общества Достоевского, становятся его почетными президентами пожизненно. В июле 2013 года президентом общества был избран российский филолог В. Н. Захаров[6].
Президентами избирались:
1983—1986 Роберт Луис Джексон (Robert Louis Jackson)
1986—1989 Мишель Кадо (Michel Cadot)
2009—2011 Дебора Мартинсен (Deborah А. Martinsen)[7]
Почётным президентом может быть избран исследователь, внёсший значительный вклад в изучение творчества Достоевского или в развитие общества. В 1983 году на V Симпозиуме Г. М. Фридлендер был избран почётным президентом МОД[8]. Впоследствии почётным президентом МОД также стал Д. С. Лихачёв.
МОД имеет сеть региональных отделений в более чем 18 странах мира: в Австралии, Аргентине, Бразилии, Великобритании, Венгрии, Германии, Испании, Италии, Канаде, Новой Зеландии, Польше, России, Скандинавии, США, Франции, Чехии, Швейцарии, Эстонии и Японии. Региональные отделения именуются по стране пребывания, например: Немецкое общество Достоевского (нем. Deutsche Dostojewskij-Gesellschaft (DDG))[9], Североамериканское общество Достоевского (англ.North American Dostoevsky Society) — в Канаде, Мексике и США[10]. Региональные отделения избирают собственного президента.
Dostoevsky Studies(англ.). International Dostoevsky Society. Дата обращения: 21 марта 2016. Архивировано 16 марта 2016 года. Публикации журнала Международного Общества Достоевского Dostoevsky Studies 1980—1988 годов
Ефремова, Дарья.Уроки стыда от Достоевского (неопр.). Газета «Культура» (12 июля 2013). Дата обращения: 5 мая 2016. Архивировано 1 февраля 2017 года. Интервью с Деборой Мартинсен