Уэстон (аэропорт)

Аэродром Уэстон был основан в 1931 году (лицензирован около 1937 года) Дарби Кеннеди (1915—2016), который с 1946 года эксплуатировал самолёты de Havilland Dragon и несколько de Havilland Dragon Rapide под брендом Weston Ltd. Чартерные рейсы связывали аэропорт с различными аэродромами Великобритании. Коммерческие полёты прекратились в конце 1950-х годов^[1], после чего Weston Ltd продолжила деятельность как учебный центр по подготовке частных и коммерческих пилотов. Дарби Кеннеди был главным инструктором и впоследствии стал главным пилотом Aer Lingus, национального перевозчика Ирландии.

В 1988 году Кеннеди был награждён памятным кристаллом президентом Патриком Хиллери на церемонии, посвящённой 50-летию аэродрома. Во время этого события, зафиксированного телевидением RTÉ, президент Хиллери совершил полёт на реплике de Havilland DH84 Dragon «Iolar» — самолёте, совершившем первый рейс Aer Lingus из Дублина в Бристоль в 1936 году.

С аэродрома также работала лётная школа Leinster Aero Club^[2], где использовались учебные бипланы de Havilland Tiger Moth, одномоторный Auster 5J/1 Autocrat, а с 1960 года — два четырёхместных Morane-Saulnier Rallye. В 1980-х годах взлётно-посадочная полоса была модернизирована с травяной на асфальтовую, а в 2005 году построены современный терминал, диспетчерская вышка и другие объекты инфраструктуры.

В январе 2014 года министр транспорта Лео Варадкар представил новый вертолёт береговой охраны Sikorsky S92 для восточного побережья Ирландии на территории аэропорта. Владельцы аэропорта также обсуждали с советами графств Килдэр и Дублин возможность создания прогулочной зоны и парка.

Аэропорт используется в качестве базы для самолётов, участвующих в ежегодном авиашоу Bray Air Display^[3].

В конце 2023 года в ходе совместной операции ирландской таможни и отдела по борьбе с наркотиками и организованной преступностью Гарда Шихана в аэропорту была изъята партия героина на сумму 8 млн евро с частного самолёта.

В 2000 году аэропорт был приобретён и развит предпринимателем Джимом Мэнсфилдом. В 2011 году управление перешло к Национальному агентству управления активами (NAMA). В 2013 году аэропорт был продан компанией NAMA фирме Brian Conneely and Co., которая объявила о планах модернизации радарной системы и зданий с акцентом на образовательные авиационные программы.

В августе 2021 года стало известно, что группа инвесторов, в которую вошёл предприниматель и авиационный энтузиаст Джон Коллисон, приобрела контрольный пакет акций аэропорта. Окончательная сделка была подтверждена позже в 2021 году, после чего новые совладельцы подали заявку на разрешение на дальнейшее развитие территории.

В аэропорту неоднократно проходили авиашоу, а в 1966 году здесь велись съёмки фильма о воздушных боях Первой мировой войны «Голубой Макс». Также аэропорт использовался при съёмках фильма «Красный барон и Браун» (1971); писатель Ричард Бах, автор «Джонатана Ливингстона, чайки», был одним из пилотов-каскадёров и описал свои впечатления от работы в Уэстоне^[4].

В 2018 году писатель Боб Монтгомери опубликовал книгу «In Weston Skies: A personal memoir of flying at Weston in the 1950s», посвящённую роли его отца в развитии ирландской частной авиации в послевоенный период.

Аэропорт расположен между городами Селбридж и Лукан, недалеко от съезда 5 с автомагистрали M4, на региональной дороге R403. Площадь территории составляет около 100 гектаров, на которых размещены здания общей площадью около 9000 м², диспетчерская вышка и три больших ангара.

Аэропорт находится на границе графств Дублин и Килдэр, основная часть инфраструктуры расположена в зоне ответственности Совета Южного Дублина. На севере территорию ограничивают река Лиффи и водохранилище Лейкслип^[5].

В аэропорту базируется Национальная лётная академия (National Flight Centre Pilot Academy, NFC)^[6], эксплуатирующая парк самолётов Cessna 152, Cessna 172, Beechcraft BE76, а также вертолёты Robinson 44 и Bell JetRanger. NFC располагает тренажёрами для реактивных, поршневых и вертолётных типов, и имеет статус одобренной учебной и авиаперевозочной организации.

В разные годы в аэропорту также размещались другие учебные организации: Weston Ltd., Trim Flying Club, Leinster Flying Club, AIB Flying Club и авиационный клуб полиции Ирландии (Garda Siochana Aviation Club).