Уильямс, Роберта

Роберта Хойер родилась в Лос-Анджелесе и выросла в сельской местности Южной Калифорнии в семье сельскохозяйственного инспектора^[3][2]. По своим рассказам о детстве, она часто придумывала сказочные истории о приключениях, чтобы развлечь свою семью^[4][3]. Когда она была подростком, Роберта познакомилась со своим будущим мужем Кеном Уильямсом, и они начали встречаться^[5]. После окончания школы она стала клерком в Департаменте социального обеспечения округа Лос-Анджелес, отчасти благодаря связям отца, работавшего в местных государственных органах^[6]. В конце 1972 года Роберта вышла замуж за Кена через несколько дней после его восемнадцатилетия, а в ноябре 1973 года родила их первого сына^[6]. Пара ненадолго переехала в Иллинойс, где Роберта работала оператором компьютера^[6], но вскоре вернулась в Лос-Анджелес, где устроилась на работу в компанию Lawry’s Foods в качестве COBOL-программиста^[6].

К 1979 году у пары было двое детей^[4]. Кен стал программистом и консультантом, работая с большими мейнфреймами компании IBM^[4][7]. Они хотели уехать из Лос-Анджелеса, чтобы осуществить свою мечту — жить в лесу^[6]. Пока Кен обдумывал идеи для технологического бизнеса, который мог бы стать жизнеспособным за пределами крупного города, Роберта купила для семьи компьютер Apple II^[6][8], что увеличило их расходы^[3]. Любовь Роберты к компьютерам росла по мере того, как она проходила несколько текстовых приключенческих игр^[4].

Примерно в 1979 году Роберта Уильямс увлекалась текстовыми приключениями на своём телетайпе^[9], в частности, ей нравилась игра Colossal Cave Adventure^[10]. Вдохновившись, она рассказала своему мужу Кену Уильямсу о своём видении того, какой может быть видеоигра^[9], взяв за основу рассказ Агаты Кристи «И никого не стало»^[1] и настольную игру Clue^[10]. Роберта убедила Кена приложить свои технические знания к программированию игры, в то время как она внесла свой опыт в художественной литературе и рассказывании историй^[9]. Роберта рисовала картинки с помощью своего компьютера Apple II и графического планшета Versawriter, на котором можно было вручную обводить изображение на листе бумаги и таким способом вводить его в компьютер^[7][10]. Поскольку на тот момент не было программ для чтения изображений с Versawriter, Кену пришлось написать одну из них^[10].

Результатом стала приключенческая игра Mystery House с чёрно-белой графикой для компьютера Apple II^[11]. Выпущенная в 1980 году, игра распространялась по почте, рекламировалась в компьютерных журналах под именем консалтинговой компании Кена, On-Line Systems^[3]. Вскоре было продано десять тысяч копий игры^[8], Роберта лично упаковывала диски и вспомогательные материалы и отвечала на звонки по домашнему телефону, давая подсказки к игровым головоломкам^[3]. Кен начал лично распространять копии игры в компьютерных магазинах. Он уволился с работы консультанта, рассчитывая, что продажа игр позволит супругам в конце концов переехать из города^[3].

В конце того же года они выпустили игру Wizard and the Princess, улучшив предыдущую игру с помощью цветной графики и технологии дизеринга^[3][12]. Игра продалась тиражом 60 тыс. экземпляров, что вынудило компанию нанять дополнительных сотрудников для распространения и программирования^[3]. Воодушевлённая успехом своих первых двух игр, компания On-Line Systems переключила своё внимание с консалтинга на разработку игр^[12]. Амбиции Роберты возросли с разработкой Time Zone, игры о путешествиях во времени, охватывающих тысячи лет, которая вышла в 1982 году на двенадцати дисках^[3]. Примерно в это время родители Роберты вышли на пенсию и переехали в Окхерст, штат Калифорния, и она надеялась переехать поближе^[6]. С расширением компании пара наконец смогла перенести On-Line Systems из Сими-Валли, Калифорния, в Корсголд^[13]. Они также изменили название своей компании на Sierra On-Line, исходя из её расположения вблизи гор Сьерра-Невада^[14].

Всего через два года компания Sierra выросла до почти сотни сотрудников с доходом в 10 млн долларов^[3]. Успех Sierra начал привлекать инвесторов, включая венчурных финансистов^[11]. Примерно в это время кинематографист Джим Хенсон обратился к Кену Уильямсу с предложением создать игровую адаптацию «Тёмного кристалла» до выхода фильма^[3]. Роберта была в восторге от проекта, считая видеоигры таким же видом развлечения, как и кино^[3]. Она разработала большую часть игровой адаптации на бумаге, и игра The Dark Crystal была завершена и выпущена в 1983 году^[15]. Игра вызвала большой резонанс и привлекла внимание средств массовой информации, и Роберта надеялась, что индустрия развлечений признаёт не только ценность игр, но и ценность художников, которые их создают^[3].

К 1983 году новые инвесторы Sierra подтолкнули компанию к диверсификации в сторону выпуска видеоигр на картриджах для таких платформ, как Atari 2600^[11]. Вскоре в индустрии видеоигр произошел крах, и совет директоров Sierra начал настаивать на слиянии со Spinnaker Software, компанией по разработке программного обеспечения для образовательной сферы^[11]. Когда Spinnaker представила своё предложение совету директоров Sierra, Роберта заявила: «Эти ребята — просто шуты. Никто в отрасли их не уважает. Разве мы не можем поговорить о чем-то продуктивном?»^[6]. Хотя Кен Уильямс был согласен на сделку, Роберта выступила категорически против, и слияние не состоялось^[11]. Sierra была вынуждена сократить штат до 30 человек^[6], а семья Уильямс заложила свой дом, чтобы платить оставшимся сотрудникам^[11].

Компания Sierra установила прочные отношения с IBM во время разработки компьютера IBM PC, и игра Wizard and the Princess под названием Adventure in Serenia стала одной из первых выпущенных для этого компьютера игр. Примерно в то время, когда у Sierra возникли финансовые трудности, IBM предложила инвестировать средства в испытывающую трудности компанию, надеясь создать игру, которая могла бы продемонстрировать технические возможности готовящегося к выпуску компьютера IBM PCjr^[12]. Роберта хотела развить свой опыт с игрой Wizard and the Princess, создав полностью анимированную приключенческую игру в псевдотрёхмерном мире^[6]. Это привело к выпуску в 1984 году игры King’s Quest^[13], задуманной как смесь обычных сказок, которую можно было непосредственно воспринимать как игру^[16]. Хотя компьютер PCjr был признан неудачным, King’s Quest была перенесена на многие другие платформы и быстро стала бестселлером^[12]. Игра считалась революционной благодаря своим псевдотрёхмерным элементам^[17], став первой приключенческой игрой, в которой персонаж игрока мог двигаться перед, за или над другими объектами на экране^[8][12]. Она также стала первой компьютерной игрой, поддерживающей 16-цветный стандарт EGA^[12], установив новый стандарт для будущих графических приключенческих игр^[17].

Тем временем Роберта продолжила свою работу над серией King’s Quest^[18], которая завоевала репутацию благодаря уникальному стилю повествования, а также все более совершенной графике и технологиям^[13]. Вышедшая в 1986 году игра King’s Quest III: To Heir is Human была больше и продолжительнее, чем предыдущие игры серии, и заслужила место в списке 50 лучших видеоигр всех времён по версии Time^[19]. Когда в 1988 году вышла King’s Quest IV: The Perils of Rosella, она стала одной из первых игр, получивших поддержку звуковой карты^[20], и одной из первых приключенческих игр с поддержкой мыши^[21]. Это была также одна из первых игр с женщиной-протагонистом^[20][22] — творческое решение, которое Уильямс заложила, представив персонажа в предыдущей игре^[23]. Некоторые из её коллег предупреждали, что это может отпугнуть мужчин от игры^[24], но игра оказалась более коммерчески успешной, чем предыдущие части^[21]. Опрос, проведённый после выхода игры, показал, что большинство мужчин не возражали против игры в роли женщины-протагониста, в то время как многие женщины предпочли этот вариант^[24]. Компания Sierra обнаружила что среди всех полученных регистрационных карточек на игру доля женской аудитории составила около 40 %, что позволило журналистам приписать Уильямс заслугу в расширении базы игроков на персональных компьютерах^[18]. King’s Quest IV считается одной из самых влиятельных видеоигр всех времён, повлиявшей на дизайн таких игр, как Maniac Mansion и других приключенческих игр LucasArts^[21].

Уильямс продолжала разрабатывать другие игры, такие как образовательная игра Mixed-Up Mother Goose^[25]. Эта игра продалась тиражом более 500 тыс. экземпляров^[26], а версия на компакт-диске была удостоена награды Ассоциации издателей программного обеспечения за лучшую программу для детей младшего возраста^[25]. В 1989 году Уильямс выпустила ещё одну приключенческую игру под названием The Colonel’s Bequest, в которой были использованы идеи её первой игры Mystery House с более детальной графикой и улучшенным анализом вводимого текста^[27]. Игра отличалась тем, что в ней по-прежнему фигурировала женщина-протагонист^[22], и отклонялась от традиционной формулы приключенческой игры, став больше интерактивной загадкой, возлагая на игрока больше обязанностей по раскрытию сюжета^[28]. Вышедшая в 1990 году King’s Quest V стала первой игрой, в которой использовался интерфейс на основе пиктограмм, продолжая инновации серии в игровом дизайне^[12][29]. Игра была высоко оценена критиками и получила несколько наград после выхода^[30][31][32], а журнал Computer Gaming World включил её в список величайших игр всех времён в 1996 году^[33].

К началу 1990-х годов компания Sierra торговалась на бирже, и приносила доход в размере 100 миллионов долларов в год^[11]. В 1991 году компания выпустила игру The Dagger of Amon Ra, продолжение The Colonel’s Bequest, основанное на персонажах и концепциях, созданных Уильямс^[34]. Тем временем Уильямс вместе с Джейн Дженсен разработала игру King’s Quest VI^[35]. Выпущенная в 1992 году игра была признана несколькими изданиями одной из лучших приключенческих игр, если не одной из лучших игр в целом^[36][37][38]. К середине 1990-х годов Уильямс считалась самым популярным игровым дизайнером компании, особенно благодаря успеху серии King’s Quest^[3].

После работы над King’s Quest Уильямс приступила к разработке Phantasmagoria, реалистичной приключенческой игры в жанре ужасов^[17]. Будучи давней поклонницей романов Стивена Кинга, она часто задумывалась о том, возможно ли создать страшную видеоигру^[6]. Поскольку она считала, что без живых актёров трудно создать по-настоящему страшную игру^[6], игра была полностью снята на видео^[12]. В конечном итоге производство игры обошлось в 4 млн долларов, в команде работало около двухсот человек^[24], а сценарий состоял из более чем пятисот страниц^[1]. Задуманная как игра для взрослых^[24], Phantasmagoria рекламировалась как интерактивный фильм^[12] и была издана на семи компакт-дисках^[1]. Хотя Phantasmagoria получила неоднозначную оценку критиков, она стала одной из самых коммерчески успешных приключенческих игр^[12] и бестселлером компании Sierra^[6], продавшись тиражом более миллиона копий после выхода в 1995 году^[1]. Уильямс вспоминает эту игру как своё любимое достижение^[17].

В 1996 году компания Sierra была продана компании CUC International за более чем миллиард долларов в виде ценных бумаг^[11][24]. Роберта была против этой сделки, а несколько других высокопоставленных сотрудников Sierra считали, что в финансовых показателях CUC есть что-то подозрительное^[11]. В конце концов Роберта согласилась, понимая, что условия сделки были слишком выгодными, чтобы от них отказываться, и что на неё могут подать в суд их акционеры, если она не сможет добиться максимизации их прибыли^[11]. Управление компанией и принятие решений кардинально изменились под руководством CUC^[14], в результате чего Кен Уильямс больше не имел влияния в собственной компании Sierra и был вынужден заняться программными продуктами CUC^[11]. Реструктуризация программного подразделения CUC (куда входила Sierra) также привела к увольнениям^[12]. Роберта Уильямс взяла творческий отпуск^[39], а компания выпустила The Roberta Williams Anthology, сборник из 14 игр^[24].

Роберта Уильямс вернулась к разработке игр в начале 1997 года для работы над King’s Quest: Mask of Eternity^[39]. Она надеялась вернуть в игру интерактивность, отсутствовавшую в Phantasmagoria^[40], и использовать достижения технологии трёхмерной графики^[11]. Компания Sierra сильно изменилась, и её новое руководство настаивало на добавлении элементов из популярных ролевых игр, таких как Diablo, отступая при этом от традиционных приключенческих элементов^[11][41]. Взаимодействие с командой разработки значительно отличалось от того, к которому привыкла Роберта, занимаясь разработкой прошлых игр. Подчас её решения как главного геймдизайнера попросту игнорировались командой или откатывались назад^[11]. Роберта пригрозила уйти из проекта, если ей не будет возвращён творческий контроль, после чего новый менеджмент Sierra пошёл на уступки. Разочарование Роберты от возникшей ситуации сочеталось с подозрениями в отношении CUC, после того как в адрес компании появились обвинения в финансовых махинациях. Беспокоясь о будущем своей семьи, она уговорила Кена покинуть корпорацию. Вскоре пара продала свой пакет акций и вышла из состава акционеров. Кен уволился в конце 1997 года; Роберта осталась, чтобы закончить Mask of Eternity^[11]. Выпущенная в 1998 году, игра была неоднозначно принята прессой и игроками, критиковавшими её за отход от традиционных элементов серии King’s Quest. В том же году CUC объединилась с HFS Incorporated, образовав Cendant Corporation. Последующая аудиторская проверка выявила многочисленные финансовые махинации с отчётностью CUC. Корпорация понесла репутационный урон, стоимость её акций рухнула^[42]. Многие сотрудники Sierra, имевшие долю в компании в виде акций, в одночасье потеряли всё^[11]. Пытаясь компенсировать потери, Cendant Corporation распродала непрофильные активы, в результате чего Sierra была продана французской корпорации Havas SA, дочерней компании медиахолдинга Vivendi. Новый владелец проводил дальнейшие реорганизации, приводившие к закрытию студий и подразделений Sierra. Упадок Sierra оказал эмоциональное воздействие на Роберту^[11], которая покинула компанию в 1999 году^[43]. В 2008 году в результате слияния Activision и Vivendi активы Sierra перешли к Activision Blizzard^[17][44].

После выхода игры King’s Quest: Mask of Eternity Роберта Уильямс заявила в 1999 году, что она взяла творческий отпуск от игровой индустрии^[45]. На самом деле и она, и Кен подписали с CUC соглашение о запрете конкуренции, которое не позволяло им работать в игровой индустрии в течение пяти лет. По словам Кена, «к тому времени, как пять лет истекли, мы перешли к другим начинаниям»^[6], таким образом, карьера Роберты в игровой индустрии завершилась после 18 лет и 20 игр^[43]. В то время она редко общалась с прессой^[46]. В интервью 2006 года она сказала, что её самым большим достижением было создание Phantasmagoria, хотя она выразила свою привязанность к серии King’s Quest за влияние на её раннюю карьеру^[16]. Уильямс говорила что она оставила в прошлом свою роль геймдизайнера, и что она сосредоточилась на написании исторического романа^[16]. Она также сосредоточилась на путешествиях^[43], став заядлой мореплавательницей вместе со своим мужем^[13].

В 2011 году сайт по видеоиграм Gamezebo сообщил, что Уильямс вернулась из творческого отпуска в качестве консультанта по игровому дизайну игры Odd Manor для социальной сети Facebook^[47]. К 2012 году Replay Games наняла в команду ветеранов Sierra Эла Лоу и Пола Троу для работы над серией приключенческих игр Leisure Suit Larry, в результате чего Троу попытался убедить Уильямсов вернуться в игровую индустрию^[48]. Activision наняла Telltale Games для разработки новой части серии King’s Quest. Уильямс отказалась работать над игрой, но дала несколько советов^[49]. Однако в 2013 году игра была отменена^[50]. Activision попыталась возродить бренд Sierra в 2014 году, в результате чего компания The Odd Gentlemen разработала игру King’s Quest: A Knight to Remember^[51]. По словам представителей студии, они консультировались с Робертой Уильямс, «чтобы сделать игру, которую она сделала бы, если бы продолжала делать приключенческие игры»^[52].

В 2019 году Ванкуверская киношкола учредила программу «The Roberta Williams Women in Game Design Scholarship» в партнёрстве с игровыми студиями The Coalition и Blackbird Interactive^[53]. В 2021 году Уильямс самостоятельно издала свой первый роман «Прощание с Тарой», действие которого происходит в середине 1800-х годов в Ирландии во времена Великого голода^[54].

Роберта и Кен в июне 2021 года объявили о планах вернуться к разработке игр в сотрудничестве с художником Маркусом Максимусом Мера^[55][56]. В интервью, данном в том же году, она выразила опасения, что ей может не получиться успешно вернуться в индустрию после длительного перерыва, отметив, что в завершении карьеры на пике есть свои плюсы^[41]. В 2022 году команда сообщила, что их новая студия Cygnus Entertainment создаёт ремейк Colossal Cave Adventure под названием Colossal Cave 3D Adventure^[57].

Роберта пояснила, что эта новаторская игра 1970-х годов вдохновила её на карьеру в игровой индустрии, и она была рада представить Colossal Cave в виде интерактивной трёхмерной игры^[58].

В 1995 году журнал Next Generation включил Роберту Уильямс в список 75 влиятельных людей в игровой индустрии^[59]. Computer Gaming World также поставил её на десятое место в свой список 1997 года о наиболее влиятельных людях в компьютерных играх, высоко оценив её влияние на разработку приключенческих игр^[60]. Сайт GameSpot включил её на десятое место в список 1999 года «самых влиятельных людей в компьютерных играх всех времён» за то, что она «расширила границы графических приключений» и была «особенно активна в создании игр с женской точкой зрения и игр, ориентированных на основной рынок, при этом по возможности интегрируя новейшие технологии в графике и звуке»^[10]. В 2009 году IGN включил её и Кена на 23-е место в списке лучших создателей игр всех времён, подчеркнув их роль в создании компании Sierra как «компании, стоящей за некоторыми из лучших и наиболее известных приключенческих игр 80-х и 90-х годов»^[17].

Computer Gaming World включил Роберту Уильямс в свой «Зал славы» в 2011 году^[61]. И Роберта, и Кен были удостоены награды «Икона индустрии» на церемонии The Game Awards в 2014 году^[9]. Она также получила награду награду «Пионер» на 20-й церемонии Game Developers Choice Awards в марте 2020 года за свою значимую работу в жанре графических приключенческих игр над игрой Mystery House, а также за роль в создании серии King’s Quest и соучреждение компании Sierra^[13][62].

Кен Уильямс описал её как перфекционистку, «чрезвычайно умную, обладающую интуицией и обычно оказывающейся правой. Ею невозможно управлять»^[5]. Ars Technica назвал её «одной из самых знаковых фигур в приключенческих играх», отметив её как одну из первых известных женщин среди игровых дизайнеров, а также высоко оценив её писательскую и дизайнерскую работу над Phantasmagoria и серией King’s Quest^[43]. Журнал Smithsonian Magazine отметил её как первопроходца графических приключенческих игр за создание первой домашней компьютерной игры с использованием компьютерной графики^[9]. Несколько изданий назвали Роберту «королевой приключенческих игр»^{[4][8][63][64]}.

Роберта Уильямс стала источником вдохновения для персонажей и художественного оформления других игр. Она позировала для обложки игры Softporn Adventure Чака Бентона, изданной On-Line Systems^[43][65]. Много позже она позировала со своими детьми в образе Матушки Гусыни для обложки игры Mixed-Up Mother Goose^[43]. Персонаж Роберты в качестве камео также появился в Leisure Suit Larry 3, где главный герой прерывает её во время «съёмки» сцены для King’s Quest IV^[66]. Помимо этого, она послужила источником вдохновения для образа Кэмерон Хоу в телевизионной драме «Остановись и гори»^[67]. Семья Уильямсов передала в дар музею International Center for the History of Electronic Games собрание своих дизайнерских материалов^[53].

• Mystery House (1980)
• Wizard and the Princess (1980)
• Mission Asteroid (1981)
• Time Zone (1982)
• The Dark Crystal (1984)
• King’s Quest (1984)
• Mickey's Space Adventure (1984)
• King’s Quest II: Romancing the Throne (1985)
• King’s Quest III: To Heir is Human (1986)
• Mixed-Up Mother Goose (1988)
• King’s Quest IV: The Perils of Rosella (1988)
• Laura Bow: The Colonel’s Bequest (1989)
• King’s Quest V: Absence Makes the Heart Go Yonder! (1990)
• King’s Quest I: Quest for the Crown (ремейк) (1990)
• Mixed-Up Mother Goose (1990)
• Laura Bow in The Dagger of Amon Ra (1992)
• King’s Quest VI: Heir Today, Gone Tomorrow (1993)
• King’s Quest VII: The Princeless Bride (1994)
• Phantasmagoria (1995)
• Shivers (1995)
• King’s Quest VIII: The Mask of Eternity (1998)
• Odd Manor (2014)^[68]
• Colossal Cave (2023)