Узбой

Наименование Узбой состоит из двух составляющих: «уз» и «бой». Происхождение слова уз связано с древнетюркским словом угуз, которое может означать река^[4] (вода^[5]) или огуз — древнее самоназвание туркмен, которое также применялось в отношении Амударьи^[6] и её протоков вплоть до XIX—XX вв^[7]. В памятнике европейской картографии XVI в. Theatrum Orbis Terrarum, русло Узбой указано в форме Огуз (Ougus)^[8]. Тюркское слово бой (туркм. boý) означает либо русло (направление)^[5], либо — род (племя)^[9].

Порожистые участки русла, перепады со следами деятельности бывших водопадов, сформировавшиеся террасы с многочисленными остатками раковин пресноводных моллюсков и органическими остатками былой флоры — всё это не оставляет сомнений, что по этому месту некогда протекала полноводная река, нёсшая воды Амударьи в Каспийское море^[10].

Владимир Обручев, совершая свою первую экспедицию по Закаспийской области в 1886 году, так описывает Узбой: «В двустах шагах к западу от колодца Бала-Ишем, лежащего на караванной дороге из Кизил-Арвата в Хиву под 40°15′ с. ш. 57°00′ в. д.^GЯO от Гринвича, за рядом невысоких песчаных холмов обнаруживается незначительная впадина, представляющая знаменитый Узбой, возбуждавший столько толков и споров в учёном мире, столько надежд в мире техническо-коммерческом и до сих пор не исследованный окончательно»^[11].

Гидрогеолог Владимир Кунин, много работавший в Средней Азии уже в XX веке, заметил, что ни об одной реке мира, вероятно, столько не писали, как об этой умершей реке^[12].

В начале 1950-х годов планировалось использовать русло Узбоя для конструкции Главного Туркменского канала от реки Амударьи до Красноводска, но план не был осуществлён. После смерти Сталина строительство канала было остановлено в пользу Каракумского канала.

С. П. Толстов, исследовавший долину Узбоя в октябре 1947 года, делает вывод, что тока воды в историческое время в нём не было; легенды о «повороте Амударьи» в XIII—XVI веках вызваны наполнением и вновь пересыханием её протоки в Сарыкамышское озеро в соответствующий период из-за разрушения монголами и Тамерланом ирригационной системы Хорезма и её последующего восстановления, вкупе с озёрами, образующимися на некоторых участках русла, которые могли создавать иллюзию настоящей реки. Кроме того, он отмечал, что Узбой просто по своему размеру не мог быть основным руслом Амударьи. Таким образом, он разрешил противоречие между сведениями историков и геологов^[13].

Гипотетически Узбой мог играть значительную роль в водном балансе Каспия ещё в относительно недавнее время. Так, к VIII веку арабы обошли Каспийское море с севера (по пути из Туркестана на Кавказ) и поэтому могли сравнивать Волгу и Узбой на своём личном опыте. В описаниях Узбой предстаёт большой рекой, текущей в Каспий. По Идриси это была «величайшая река мира, как по объему и глубине вод, так и по ширине ложа». Тем не менее, многие современные учёные такое недавнее впадение отвергают^[14].

Образование Узбоя относится к верхнечетвертичному периоду, когда древняя Амударья, образовав своими наносами пустыню Каракумы и отклонившись к северу, вместе с Аральским морем стала заполнять и Сарыкамышскую впадину (рукав Дарьялык), после заполнения которой и образовался сток из неё в сторону Каспийского моря. Река просуществовала всего около 10 тысяч лет, сильно уступая в водности Амударье. Сток воды в ней сильно колебался в зависимости от притока амударьинских вод и окрестных тектонических процессов, возможно, прерывался не раз и окончательно прекратился не менее 2—3 тысяч лет назад^[10]. В современную геологическую эпоху поток до Красноводского залива доходил скорее эпизодически и, возможно, последний раз имел место в XVI веке^[15].

Узбой — поселок городского типа в Балканском велаяте Туркменистана.

В 1976 году именем Узбой была названа протяжённая долина на планете Марс — Долина Узбой^[16].