Ужи

Настоящие ужи — змеи средних размеров, хотя отдельные особи могут достигать 1,2—2,4 метра в длину. Характеризуются чешуёй с отчётливо выраженными рёбрышками, треугольными межносовыми щитками, разделённым анальным щитком. Зубы на верхнечелюстных костях увеличиваются в размерах по направлению вглубь пасти, последние 1—2 зуба наиболее крупные. Зрачки круглые, ноздри направлены в стороны и вверх. Брюшная сторона, как правило, пятнистая.

Большинство ужей обитает во влажных биотопах и в той или иной мере связаны с водоёмами. Ужи хорошо плавают и ныряют, могут подолгу оставаться под водой. По поверхности воды ужи передвигаются довольно быстро. При этом голова вертикально торчит из воды, а тело и хвост волнообразно изгибаются. Чтобы отдохнуть, уж забирается на корягу или на крупный плотный лист водного растения^[1].

Питаются в основном амфибиями, рыбой, гораздо реже — мелкими млекопитающими, птицами и беспозвоночными. Добычу проглатывают живьём, не умертвляя.

Яйца откладывают в кучи гниющего растительного мусора, навоз, влажный мох, под лежащие на земле предметы, в норы.

При опасности ужи могут притворяться мёртвыми. Схваченный уж выделяет из клоакальных желёз густую неприятно пахнущую жидкость.

В роде 5 ныне живущих^[2] и 4 вымерших^[3] вида:

• Natrix astreptophora
• Natrix helvetica
• Natrix maura — гадюковый уж
• Natrix natrix — обыкновенный уж
• Natrix tessellata — водяной уж
• † Natrix longivertebrata Szyndlar, 1984
• † Natrix merkurensis Ivanov, 2002
• † Natrix mlynarskii Rage, 1988
• † Natrix sansaniensis Lartet, 1851

В России распространены обыкновенный и водяной ужи.

Ранее в качестве отдельного вида выделяли так называемого колхидского, или большеголового ужа (Natrix megalocephala), однако исследования биохимии^[4], морфологии^[5] и митохондриальной ДНК^[6] показали отсутствие различий с обыкновенным ужом, на основании чего в настоящее время колхидский уж рассматривается как синоним обыкновенного^[7].