Сергей Стёпин родился в Туле[1]. Семья никакого отношения к творческой среде не имела. Его детство мало чем отличалось от жизни других советских школьников. Сергей учился в средней общеобразовательной школе, ходил в кружки во Дворце пионеров, участвовал в самодеятельности. Увлекался музыкой — пробовал играть на гитаре, саксофоне, балалайке и кларнете.
Сергей шутит, что стал актёром «на спор»: «Моя старшая сестра Галина в юности собирала открытки артистов. Тогда ещё был такой журнал — „Экран“. Ей, наверное, было лет 15, мне, наверное, — 12. Она тоже мечтала стать артисткой. Как-то мы с ней поспорили, я сказал: „Я буду артистом“. Она говорит: „Нет, я“. Наверное, это было самое первое впечатление, что можно как-то войти в этот цех»[2][3].
По окончании школы поступил в училище, отучившись в котором получил диплом режиссёра массовых мероприятий[4].
После училища был призван в армию, службу проходил на российско-китайской границе, играл в военном оркестре. В ту пору он и принял решение связать судьбу со сценой.
Демобилизовался Сергей зимой, когда приёма в вузы не было. Чтобы хоть как-то быть ближе к исполнению своей мечты, устроился в местный ТЮЗ — осветителем. Не проработав и года, перешёл в театр «У Толстовской заставы», где совмещал вакансии осветителя и разнорабочего, там он проработал ещё 3 года.
Одновременно поступил в саратовский Театральный институт СГК им. Л. В. Собинова, причём только с шестой попытки.
Сергей Стёпин: «Очень мечтал поступить в Школу-студию МХАТ, но не нашёл её… тогда же не было ни мобильных телефонов, ни тем более приложений… В некоторые творческие вузы мой вступительный экзамен длился ровно полминуты. Выглядело примерно так: я захожу в аудиторию, говорю: „Здравствуйте!“ А педагоги в приёмной комиссии смотрят и говорят почти хором: „До свидания — вы нам не подходите“. И я ухожу… Позже я узнал причину такого ко мне отношения. Просто в этих вузах требовались герои (мастера же выбирают себе типажи в первую очередь по внешности). Высокие, статные, красивые. А я характерный — но не герой. Лишь с шестой попытки я поступил — в Саратовский театральный институт. Учился у Юрия Петровича Киселёва — замечательного педагога и актёра Саратовского ТЮЗа»[5].
В 1993 году Стёпин окончил вуз, став дипломированным специалистом[6].
Однако в саратовских театрах вакансий не было, и Сергей принял решение переехать в Санкт-Петербург. Но так получилось, что в Малом драмтеатре Санкт-Петербурга как раз в тот момент, когда он пришёл устраиваться на работу, художественного руководителя и завтруппой не оказалось — театр находился на гастролях. Тогда Сергей попробовал устроиться в другой театр — Театр Сатиры на Васильевском. Его взяли, но, с его слов, платили мало, в коллектив молодой актёр не влился и, проработав несколько месяцев, Сергей вернулся в Саратов, где жил во время учёбы в филармонии, и устроился в Саратовский академический театр юного зрителя имени Ю. П. Киселёва — впервые на должность актёра. Там он проработал до 2001 года. Называет именно этот театр «местом начала своей профессиональной деятельности»[7].
В саратовском ТЮЗе артист участвовал в ряде постановок, среди которых «Банкрот», «Крошка Цахес» и «Униженные и оскорблённые». С каждым новым спектаклем актёр получал новый опыт и оттачивал мастерство. В 2001 году Стёпин понял, что готов к столичной сцене. Он разослал свои портфолио в десятки московских театров, крупные киностудии и продюсерские компании, уволился по собственному желанию и переехал в Москву.
В том же году Стёпина взяли в труппу Театра эстрады. Позднее он стал принимать участие в качестве приглашённого актёра в постановках Театра Олега Табакова, Театра им. В. Маяковского и РАМТ. Одновременно актёр работал на антрепризных представлениях, объездив с гастролями всю Россию. Так, в 2019 году побывал в полусотне российских городом с комедией «Нежданчик», где играл одну из главных ролей. Лёгкий и весёлый сюжет зрители оценили по достоинству.
Успешного актёра не могли не заметить кинопродюсеры — уже в 2001 году он получил приглашение сняться в эпизодической роли в ленте «Овидий». Затем последовали работы в сериалах — «Русские в городе ангелов», «Марш Турецкого», «Солдаты» и др.
В 2004 году Стёпин в двухсекундном эпизоде появился в драме «Водитель для Веры», чтобы покопаться в сейфе генерала. Но фильм запомнился Сергею, потому что удалось познакомиться и посмотреть, как работает режиссёр Павел Чухрай[7].
В 2006-м продюсер Константин Кикичев пригласил Стёпина в сериал «Кадетство». Майор Мурашко, в которого воплотился актёр, стал его первой большой ролью в кино. Пришлось играть отрицательного героя, но в интервью он признался, что сниматься в таком образе интересно. После выхода сериала на экраны Стёпина начали узнавать на улицах, правда, называли фамилией Мурашко[8].
Ещё в одной популярной молодёжной ленте — «Ранетки» — Стёпин сыграл школьного охранника.
Режиссёры не раз предлагали актёру роли бандитов и антигероев, а тот каждый раз старался отойти от стереотипов и наделить персонажей человеческими эмоциями, собственным внутренним миром, переживаниями. Сергей Васильевич пытался видеть «человека» в «злодее», даже когда играл Генриха Гиммлера в шпионским фильме «Приказано уничтожить. Операция: „Китайская шкатулка“».
В последующие годы актёр снялся в десятках фильмов и сериалов, самыми знаковыми из которых он считает: «ЧОП» — сериал 2015 года, в котором он вжился в образ Льва Борисовича, начальника службы частной охраны[9][10][11]; «Мир! Дружба! Жвачка!» — рейтинговый сериал со слоганом «Тем, кто вырос в 90-е»[12][13]; «Капельник» — проект, затрагивающий темы наркозависимости, где Стёпин сыграл роль отца страдающей от смертельной привычки девушки[14][15][16]. В интервью актёр отметил важность демонстрации подобных явлений. Он посчитал необходимым открыто говорить зрителю об этом, «вытаскивать на свет» неприглядные стороны жизни наркомана, в том числе ломки и даже мысли о суициде.
Стёпин продолжает активно сниматься, являясь одним из самых востребованных актёров в 2023 году, он не отказывается ни от главных ролей, ни от эпизодических, где появляется на экране всего на пару минут. Участвует в антрепризах, принимает участие в творческих вечерах и театральных капустниках. Активно сотрудничает с Фондом поддержки и развития социокультурных проектов Сергея Безрукова, участвует в таких постановках Фонда, как «Пушкин» (роль — Александр Христофорович Бенкендорф) и «Казанова. Ars Vivendi» (роль — Михаил Васильевич Ломоносов)[17].
Актёр признаётся, что, переехав в Москву, был готов браться за любую работу. Так он прошёл кастинг и снялся в рекламном ролике магазина IKEA, в котором предстал в роли учителя труда, одним ударом превращающего дорожный знак в сковороду.
В начале 90-х годов из-за безденежья Стёпин пытался заняться бизнесом, но — безуспешно: «Один мой малознакомый товарищ продавал довольно дёшево машину. Предложил мне поучаствовать — толкнуть автомобиль кому-нибудь с наценкой, которую потом можно забрать себе. Я действительно нашёл покупателя, он смотрит машину и вдруг во время осмотра находит серьёзный недостаток. Начинает возмущаться: „Почему за такие деньги с таким браком продаёшь машину?“. В результате я не мог ничего толком ответить, понял, что сам продавец меня подставил, умолчав об этом недостатке. В общем, еле ноги унёс»[24].
Когда Сергей с супругой переехали в Москву, они столкнулись с известной мошеннической схемой, сняв квартиру у аферистов. Он вспоминает: «Суть заключалась в том, что они сдавали комнату, хозяйка комнаты съезжала, а соседи создавали невыносимые условия для житья. Обычно, я так понимаю, тот, кто поселялся в эту комнату, через 2-3 дня после криков и драк соседей съезжал»[24].
Сравнивая работу в театре и кино, Сергей говорит, что в обоих видах искусств есть свои преимущества: «живая театральная аудитория помогает развиваться и расти в профессии, а камера приносит больше дивидендов, потому что в кино больше платят»[3]. При этом актёр старается не отказываться ни от каких предложений, в том числе от молодых режиссёров, говоря, что его главный жизненный принцип — «никогда ни от чего не отказываться»[17][25].
Женат. Супруга — Наталья Стёпина (работает художником по костюмам на ТВ). В 2012 году у пары родился сын Мирон.
С будущей супругой Сергей познакомился в 2011 году на съёмках программы «Удиви меня», которую вел Оскар Кучера. «После трёх свиданий я понял, что встретил свою женщину, вторую половинку, и мы стали вместе жить», — говорит актёр[26].
В 2019 году семья оказалась в центре скандала, который активно обсуждали в телевизионных шоу. На телевидение обратился мужчина по имени Сергей Грудзь, который заявил, что давно состоит в романтических отношениях с супругой Стёпина, а Мирон на самом деле — его сын. Позднее журналисты программы «На самом деле» провели расследование, взяли тест ДНК и выяснили, что актёр воспитывает своего ребёнка, а попытавшийся разрушить брак самозванец — всего лишь отвергнутый в своё время кавалер Натальи[8].
Известно, что настоящий брак — второй в жизни актёра. От первого, о котором он предпочитает не распространяться, у Стёпина подрастает дочь Глафира (род. 2000), она планирует пойти по стопам отца, сделав карьеру в кино. Известно, что первый раз Сергей женился в Саратове в 90-х годах и вместе с супругой переехал в столицу.