Страсти по Ио

Премьера оперы «Страсти по Ио» состоялась в концертном зале Снейп-Малтингс в рамках Олдборского фестиваля 11 июня 2004 года в постановке режиссёра Стивена Лангриджа. Затем она была исполнена в июле 2004 года в лондонском театре «Алмейда» и на Брегенцском фестивале. Немецкая премьера произведения состоялась в Берлине 7 ноября 2008 года в постановке Берлинской камерной оперы (Berliner Kammeroper) под руководством режиссёра Кая Кунце.

Мужчина снаружи дома и женщина внутри него наблюдают и ждут. Мужчина отправляет письмо. Женщина отмахивается от мухи, которая её раздражает.

Та же сцена разыгрывается в вариациях возрастающей сложности, постепенно раскрывая слои историй из прошлого. Мужчина и женщина встретились в Лерне в Греции, месте проведения одних из мистерий древнего мира, и месте, где Зевс соблазнил жрицу Ио и превратил её в телицу, чтобы спрятать от своей ревнивой жены Геры. Гера послала овода, чтобы свести телицу с ума, и Ио бродила по миру, пытаясь спастись от него.

Интенсивная, непреодолимая страсть влюбленных в Лерне пробудила древних богов, которые почуяли жертву. Было совершено надругательство, за которое так и не отомстили. Вернувшись в город, женщина отказывается видеть мужчину, цепляясь за свою домашнюю рутину и пытаясь справиться с ужасным проявлением, свидетелями которого они стали в Греции. Но ни боги, ни мужчина не оставят женщину в покое, и цивилизованный лоск её существования постепенно сходит на нет.

Отзывы были в основном благоприятными, особенно в отношении музыки Бёртуистла. Виртуозное использование композитором камерного ансамбля, в отличие от огромных оркестровых и электронных сил, задействованных, например, в опере «Маска Орфея», как правило, рассматривается как создание глубоко атмосферной и психологически проницательной партитуры.

• «Как и сами мужчина и женщина... мы побывали в каком-то странном месте, и с нами произошло нечто тревожное. И когда мы выходим, мы уже не совсем те люди, которыми были, когда вошли»^[1]. The Observer (Лондон).
• «Изумительная партитура, одна из самых лиричных у Бёртуистла, с эпизодами пронзительной красоты, трогательными соло, выразительными темами в повторениях или секвенциях, партиями кларнета, струнных и вокала, которые волнуют сердце». The Times (Лондон).
• «Что поражает прежде всего, так это совершенно нежная певучесть этой музыки. Уходя в ночь, вы понимаете, что услышали истинные Страсти, то есть страсть и ритуал вневременного, вечного образца». Die Dschungel, Германия.
• «Ощущение того, что к жизни пробуждается нечто тёмное, ощущение плотно сдерживаемого насилия, было захватывающим. Музыка, завораживающая своим бесконечно разнообразным однообразием, была исполнена изысканно, а прекрасно оформленная постановка казалась идеальным раскрытием произведения во всей его яркой странности». The Daily Telegraph (Лондон).
• «Запоминающаяся, изобретательная музыка Бёртуистла глубоко... погружается в тоску и смятение разлученных влюбленных... возможно, это самая лиричная музыка, написанная композитором для сцены»^[2]. Chicago Tribune

«Страсти по Ио» написаны для камерного ансамбля. «Богатый циркадный цикл ноктюрнов и утренних песен для струнного квартета и бассетгорна перемежается восхитительными ариеттами, сбивчивыми всплесками неразрешённых споров и высокопарным угловатым речитативом».