Стоукс, Фрэнк (музыкант)

Стоукс родился в округе Шелби, штат Теннесси, в окрестностях Уайтхейвена, расположенного в двух милях к северу от границы со штатом Миссисипи^[3]. Год его рождения точно не установлен: его дочь и более поздние источники указывали 1888 год^[4], однако исследователи Боб Игл и Эрик Леблан приводят 1877 год — дату, указанную в его приписном свидетельстве времён Первой мировой войны^[5].

Его родители умерли, когда он был ребёнком, и он воспитывался отчимом в Татвайлере, штат Миссисипи^[6]. В юности в Татвайлере он научился играть на гитаре, а после 1895 года жил в Эрнандо, где также проживали гитаристы Джим Джексон, Дэн Сейн, Элайджа Эйвери (из Cannon's Jug Stompers) и Роберт Уилкинс^[7]. К началу века Стоукс работал кузнецом, по выходным проезжая 25 миль до Мемфиса, чтобы петь и играть на гитаре с Сейном, с которым у него сложилось длительное музыкальное партнёрство. Вместе они выступали на улицах и в парке Черч (ныне парк У. К. Хэнди) на Бил-стрит в Мемфисе^[7].

В середине 1910-х годов Стоукс присоединился к другому музыканту из Миссисипи, Гарфилду Эйкерсу, в качестве исполнителя блэкфейс, комика и танцора бак-дэнс в Doc Watts Medicine Show — передвижном шоу, гастролировавшем по Югу. За время гастролей Стоукс выработал профессионализм, который отличал его от многих более «сельских», менее отточенных блюзовых музыкантов того времени и места. Утверждается, что его выступления в южных менестрель-шоу и водевилях в этот период повлияли на кантри-певца Джимми Роджерса, который выступал в тех же кругах. Роджерс заимствовал у Стоукса песни и фрагменты песен, а также испытал стилистическое влияние.

Около 1920 года Стоукс поселился в Оквилле, штат Теннесси, где вернулся к работе кузнецом^[3]. Он снова объединился с Сейном, играя в свободное время на танцах, пикниках, рыбных вечеринках, в салунах и на праздниках. Вдвоём они присоединились к группе Jack Kelly's Jug Busters для выступлений в загородных клубах для белых, на вечеринках и танцах. Стоукс и Сейн выступали на Бил-стрит как Beale Street Sheiks («Шейхи с Бил-стрит») и впервые записались под этим именем для Paramount Records в августе 1927 года^[3][4]. В общей сложности Стоукс записал 38 сторон для Paramount и Victor Records. «Плавное гитарное взаимодействие между Стоуксом и Сейном в сочетании с энергичным ритмом, остроумными текстами и громким голосом Стоукса делают их записи неотразимыми». Их дуэтный стиль повлиял на молодую Мемфис Минни в её дуэтах с мужем, Канзас Джо Маккоем^[7].

В следующий раз Sheiks записывались на сессии для Victor Records в феврале 1928 года, где также записывался Ферри Льюис^[7]. На этой сессии акцент был сделан на блюзе, а не на старых песнях, которые также входили в репертуар Стоукса. Стоукс снова записывался для Victor в августе того же года, исполнив «I Got Mine» — одну из песен «до-блюзовой» эпохи об азартных играх, воровстве и разгульной жизни. Он также записал более современную «Nehi Mama» (или «Nehi Mama Blues», также встречающуюся как «Nehi Mamma Blues»); название обыгрывает марку безалкогольного напитка Nehi и юбки длиной до колена (knee-high), которые были модны в то время. Сейн присоединился к Стоуксу во второй день августовской сессии 1928 года, и они записали двухчастную версию «Tain't Nobody's Business if I Do» — песни, хорошо известной в более поздних версиях Бесси Смит и Джимми Уизерспуна, но происходящей из эпохи до появления блюза^[8]. Sheiks также продолжали выступать на улицах и вечеринках^[7].

В 1929 году Стоукс и Сейн снова записывались для Paramount, вернувшись к названию Beale Street Sheiks для нескольких треков. В сентябре Стоукс вернулся на Victor, чтобы сделать свои последние записи, на этот раз без Сейна, но с Уиллом Баттсом, игравшим на скрипке^[3]. Стоукс и Баттс были сыгранной командой, о чём свидетельствуют эти записи — одновременно традиционные и весьма оригинальные, однако их стиль перестал пользоваться популярностью у покупателей пластинок. Тем не менее, Стоукс оставался популярным концертным исполнителем, выступая в медисин-шоу, цирке братьев Ринглинг, других шапито и на подобных площадках в 1930-х и 1940-х годах^[9]. В 1940-х годах он переехал в Кларксдейл, штат Миссисипи, и иногда работал с Буккой Уайтом в местных джук-джойнтах^[3]. К 1952 году болезнь и преклонный возраст вынудили Стоукса прекратить выступления^[4].

Стоукс умер от инсульта в Мемфисе 12 сентября 1955 года^[2][7]. Он похоронен на кладбище Голливуд в Мемфисе. В 2017 году Фрэнк Стоукс был включён в Зал славы музыки Мемфиса.

• Frank Stokes with Dan Sane & Will Bats 1927–1929 (Roots, 1968)
• Creator of the Memphis Blues (Yazoo, 1977)
• The Remaining Titles (Matchbox, 1984)
• The Victor Recordings in Chronological Order 1928–1929 (Document, 1990)
• The Best of Frank Stokes (Yazoo, 2005)
• Downtown Blues (Monk, 2010)