Стивенс, Рей

Музыкант родился в Кларкдейле (штат Джорджия). С детства он учился играть на фортепиано^[4]. В подростковом возрасте переехал в Олбани, где создал группу «The Barons». В 1957 году познакомился с Биллом Лоуэри и, по совету Кена Нельсона из «Capitol Records», сменил своё настоящее имя Гарольд Рэй Рэгсдейл на псевдоним Рэй Стивенс. Позже учился в Университете штата Джорджия, где изучал бизнес, однако вскоре увлёкся музыкальной специальностью^[5]. Младший брат музыканта, Джон, был актёром и писателем.

В восемнадцатилетнем возрасте Стивенс подписал контракт с «Capitol Records», где выпустил сингл «Silver Bracelet», который критики из Billboard оценили высоко.

В 1961 году Стивенс подписал контракт с лейблом «Mercury Records» и выпустил свой первый хит — комедийную песню «Jeremiah Peabody's Poly Unsaturated Quick Dissolving Fast Acting Pleasant Tasting Green and Purple Pills». Трек расположился на 35-й строчке поп-чарта Billboard. В 1962 году он переехал в Нашвилл, где работал сессионным музыкантом и автором песен, и выпустил композицию «Ahab the Arab», которая стала хитом^[5]. Помимо комедийных треков, Стивенс работал в направлении поп-музыки (самой известной песней данного жанра стала «Mr. Businessman», занявшая 28-е место в списке Billboard Hot 100).

В 1970 году Рей подписал контракт с лейблом под названием «Barnaby Records», и вместе с этим стал ведущим летнего телешоу на канале «NBC», для которого написал песню «Everything Is Beautiful». Эта композиция стала хитом номер один и принесла Стивенсу первую премию Грэмми, а ещё разошлась тиражом в более чем миллион копий, став таким образом золотым диском^[6]. В 1974 году он выпустил трек «The Streak»^[7], а в 1975 году получил вторую премию «Грэмми» за кантри-версию джазового стандарта «Misty».

В конце 1970-х и начале 1980-х годов музыкант сосредоточился на серьёзной тематике песен, но, тем не менее, в 1977 году вышла комедийная кавер-версия песни «In the Mood», в в 1979 году — пародийный кроссовер-хит под названием «I Need Your Help Barry Manilow»^[8]. В 1980 году Стивенс подписал контракт с лейблом «RCA Records», а в течение следующих двух лет выпустил три альбома. В 1990-х годах Стивенс владел собственным театром в Брэнсоне, а позже открыл концертный зал «CabaRay» в Нашвилле. В феврале 2002 года музыкант написал альбом «Osama—Yo' Mama: The Album», который достиг 29-й строчки в списке лучших кантри-альбомов. В апреле 2010 года вышел сборник с политическими треками «We the People», вошедший в пятёрку лучших комедийных альбомов по версии Billboard^[9].

В 2014 году музыкант принял участие в съёмках фильма «Приятели по лагерю», а позже, в этот же период опубликовал мемуары под названием «Ray Stevens' Nashville»^[10][11]. В 2015 году он выступил продюсером и ведущим еженедельного музыкального варьете-шоу «Ray Stevens Nashville», которое снимали в его собственном концертном зале «CabaRay».

В июле 2025 года Стивенс перенёс сердечный приступ и две операции на сердце. В связи с этим отменил живые выступления и объявил о намерении продать свой шоу-рум «CabaRay» в Нашвилле. В конце 2025 — начале 2026 года артист успешно восстанавливался и посвятил себя работе на студии звукозаписи, не объявляя об окончательном завершении карьеры^[12].

Рэй Стивенс более 60 лет был женат на Пенни Джексон Рэгсдейл (пара поженилась 30 марта 1961 года). Супруга скончалась 31 декабря 2021 года после продолжительной болезни. В браке родились две дочери — Сьюзи и Тими^[13].

Музыкальный веб-сайт AllMusic характеризует Рея Стивенса как «почитаемого автора комических песен, а также певца-ветерана жанра кантри-поп», «одного из самых популярных комических исполнителей всех времён», «наслаждавшегося примечательно долгой карьерой с растянувшейся на четыре десятилетия серией попадавших в чарты синглов, ряд из которых превратился в хиты».

В отличие от записей другого известного комедийного американского певца, Странного Эла Янковича, в большинстве случаев песни Стивенса являются оригинальными. Темы он часто выбирает на актуальные. При этом AllMusic отмечает, что стиль юмора его песен каким-то образом выдержал испытание временем и «сейсмические сдвиги в популярных вкусах и стилях», а «его талант к просто полнейшей глупости» понимали из поколения в поколение.

• 1,837 Seconds of Humor (1962);
• This Is Ray Stevens (1963);
• Ray "Ahab the Arab" Stevens and Hal Winters (мини-альбом, 1963);
• Even Stevens (1968);
• Gitarzan (1969);
• Have a Little Talk with Myself (1969);
• Everything Is Beautiful (1970);
• Unreal!!! (1970);
• Turn Your Radio On (1972);
• Losin' Streak (1973);
• Nashville (1973);
• Boogity Boogity (1974);
• Misty (1975);
• Just for the Record (1976);
• Feel the Music (1977);
• There Is Something on Your Mind (1978);
• Be Your Own Best Friend (1978);
• Shriner's Convention (1980);
• One More Last Chance (1981);
• Don't Laugh Now (1982);
• Me (1983);
• He Thinks He's Ray Stevens (1984);
• I Have Returned (1985);
• Surely You Joust (1986);
• Crackin' Up! (1987);
• I Never Made a Record I Didn't Like (1988);
• Beside Myself (1989);
• Lend Me Your Ears (1990);
• #1 with a Bullet (1991);
• Classic Ray Stevens (1993);
• 20 Comedy Hits (1995);
• Hum It (1997);
• Ray Stevens Christmas: Through a Different Window (1997);
• Ear Candy (2000);
• Osama—Yo' Mama: The Album (2002);
• New Orleans Moon (2007);
• Hurricane (2008);
• Ray Stevens Sings Sinatra...Say What?? (2009);
• One for the Road (2009);
• Christmas (2009);
• We the People (2010);
• Spirit of '76 (2011);
• Bozo's Back Again (2011);
• Ray Stevens Gospel Collection, Volume One (2014);
• Here We Go Again! (2015);
• Just a Closer Walk with Thee: Gospel Favorites (2016);
• Love Lifted Me (2016);
• Mary and Joseph and the Baby and Me (2016);
• Great Country Ballads (2021);
• Melancholy Fescue (High Class Bluegrass) (2021);
• Slow Dance (2021);
• Nouveau Retro (What's Old Is New Again) (2021);
• Ain't Nothin' Funny Anymore (2021);
• Say Whut? (2025).

• Rang Tang Ding Dong (1957);
• Five More Steps (1957);
• Chickie-Chickie Wah Wah (1958);
• Love Goes on Forever (1958);
• The Clown (1958);
• High School Yearbook - A Deck of Cards (1959);
• My Heart Cries for You (1959);
• Sgt. Preston of the Yukon (1959);
• White Christmas (1961);
• Santa Claus Is Watching You (1962);
• Butch Barbarian (1964);
• Bubble Gum the Bubble Dancer (1964);
• The Rockin' Teenage Mummies (1965);
• Mr. Baker the Undertaker (1965);
• Party People (1965);
• Devil May Care (1966);
• Answer Me, My Love (1967);
• Everybody Needs a Rainbow (1974);
• In the Mood (1977);
• The New Battle of New Orleans (2006);
• Guilt For Christmas (2012);
• Blue Christmas (2012);
• White Christmas (2012);
• Merry Christmas (2012);
• Redneck Christmas (2012);
• Red Hot Chili Cookoff (2013);
• Unchained Melody (2013);
• Dear America (2016);
• Everything Is Beautiful (2020);
• The Quarantine Song (2020);
• Savannah (2026).

Две премии «Грэмми»:

• 1971 год — за лучшее мужское вокальное поп-исполнение песни «Everything Is Beautiful»;
• 1976 год — за лучшую аранжировку песни «Misty».

Две номинации на премию «Грэмми»:

• 1970 — за лучшее мужское вокальное поп-исполнение песни «Gitarzan»^[14];
• 1971 — за лучшую аранжировку для аккомпанирующего вокалиста(ов), за лучшую современную песню, за лучшую запись года, за лучшую песню года («Everything Is Beautiful»);
• 1971 — за самое вдохновляющее исполнение песни «Love Lifted Me»;
• 1976 — за лучшее мужское исполнение в стиле кантри («Misty»);
• 1980 — за лучшую комедийную запись песни «I Need Your Help, Barry Manilow»;
• 1988 — за лучшую комедийную запись песни «Would Jesus Wear a Rolex».

Артиста поместили в Зал славы авторов песен Нашвилла (1980), Зал музыкальной славы Джорджии (1980) и Зал славы кантри (2019)^[5].