Солнечное затмение 18 августа 1868 года

Французский астроном Пьер Жансен, находясь в Гунтуре (восточная часть Индии), проводил наблюдения и обнаружил в хромосфере Солнца яркую спектральную линию жёлтого цвета, на длине волны 587,49 нм. Результат считается первым в истории наблюдением гелия^[6]. Химический элемент действительно создаёт излучение в этой линии, но на момент наблюдения он ещё не был известен^[7].

Однако Жансен посчитал, что излучение в этой линии создаётся натрием, поскольку линия находилась близко к фраунгоферовым линиям D₁ и D₂, которые, как уже было известно, создавались натрием^[7][8].

20 октября того же года английский астроном Норман Локьер независимо обнаружил эту же спектральную линию в спектре Солнца и отметил, что она не совпадает с линиями D₁ и D₂ — Локьер назвал её D₃^[8]. Он сделал вывод, что открыл новый химический элемент, который по месту его обнаружения назвал гелием (от греч. ἥλιος — Солнце)^[9].

В честь нового метода исследования протуберанцев Французская Академия наук решила отчеканить медаль. На одной стороне медали были выбиты портреты Жансена и Локьера над скрещенными ветвями лавра, а на другой — изображение Аполлона, олицетворяющего Солнце, правящего в колеснице четвёркой коней^[6].

На Земле гелий был обнаружен позже. Уильям Рамзай открыл элемент в 1895 году^[10].

Король Сиама Монгкут (Рама IV), был любителем астрономии: следил за достижениями современной науки, имел собственную обсерваторию. Король занимался также астрологией. Народ Сиама считал солнечные затмения вестниками несчастий, —процесс затмения представлялся как попытка дракона проглотить Солнце. Монгкут предполагал, что если он сможет точно предсказать затмение, то страх подданных перед этим явлением уменьшится^[11][4].

В 1866 году Монгкут смог рассчитать время и место, где будет наблюдаться затмение 18 августа 1868 года, а также его продолжительность. Европейские астрономы также проводили подобные расчёты, но, оказалось, что король предсказал продолжительность затмения на 2 секунды точнее^[11][4].

Монгкут организовал экспедицию для наблюдения затмения, в которой участвовал лично, он пригласил также французских астрономов. Европейские учёные убедились, что король действительно обладал знаниями в области астрономии. Впоследствии затмение 1868 года стало известно как затмение короля Сиама^[10]. Во время экспедиции некоторые её участники, в том числе и король и его сын, заразились малярией. 18 октября 1868 года Монгкут скончался^[11][4].