Сладж-метал объединяет медленный темп, тяжелый ритм и тёмную, пессимистическую атмосферу дум-метала, с агрессией, кричащим вокалом и случайными быстрыми темпами хардкор-панка. Источник The New York Times сообщает следующее: «Условным обозначением для вида рок-музыки, происходящего от ранних Black Sabbath и поздних Black Flag, является сладж (англ.sludge — осадок), потому что он настолько медленный и плотный».[4] Согласно Metal Hammer, сладж-метал «порождён в результате беспорядочного смешения мрачного метала Black Sabbath, мучительного хардкора Black Flag и грайнда ранних Swans, взбодрённого обилием дешевого виски и плохих фармацевтических препаратов».[5] Многие сладж-группы сочиняют медленные песни, содержащие короткие фрагменты хардкора (например "Depress" и "My Name Is God" группы Eyehategod).[6] Майк Уильямс, основатель стиля сладж и участник Eyehategod, предполагает, что «прозвище сладж, по-видимому, имеет отношение к медлительности, грязи, скверности и общему чувству декаданса, который передают мелодии».[7] Тем не менее, некоторые группы подчеркивают быстрые темпы во всей своей музыке. Струнные инструменты (электрогитара и бас-гитара) находятся на пониженном строе, сильно искажены и часто воспроизводятся с большим количеством обратной связи,[6][8] что создаёт плотное и одновременно абразивное звучание. Кроме того, гитарные соло часто отсутствуют. Барабанные партии по стилистке схожи с дум-металом. Барабанщики могут применять ди-бит или двойную педаль во время более быстрых проходов или продолжительных брейкдаунов (характерных для сладжа). Вокал обычно кричащий или скриминг.[6][8][9][10] Тексты песен в целом пессимистичны. Страдания, злоупотребление наркотиками, гнев к обществу — общие лирические темы.
Многие южноамериканские сладж-метал-группы включают элементы сатерн-рока.[6][8][9][11][12] Есть некоторые разногласия относительно того, относится ли сладж-метал только к стилю, происходящему из Нового Орлеана, и, в более широком смысле, из американского Юга, или к «тотальному объединению сцен и отдельных лиц во всем мире, на которых повлияли Black Flag / Black Sabbath».[7] Так называемые «атмосферные» группы сладжа применяют более экспериментальный подход и производят музыку с атмосферой эмбиента, уменьшенной агрессией и философской лирикой.[13] Наличие сходств между сладжем и стоунером часто приводит к возникновению сплава этих стилей,[14][15] однако сладж обычно исключает психоделические элементы стоунера.
Считается, что наиболее значительное влияние на жанр оказала группа Melvins из Вашингтона. Их ранние работы Six Songs (1986) и Gluey Porch Treatments (1987) часто рассматриваются в качестве первых сладж-записей. В то же время группа была важным членом гранж-сцены в Вашингтоне. Группа Neurosis из Сан-Франциско также практиковала сладж на ранних этапах.[18]
Несколько групп из Луизианы в начале 1990-х годов разработали жанр, получивший название «сладж-метал».[19] Первопроходцами в этом движении были Eyehategod (сформированная в 1988), Crowbar (сформированная в 1989 под названием «The Slugs») и Acid Bath (сформированная в 1991). Группы восточного побережья США, такие как Buzzov*en (сформированная в 1989), 13 (сформированная в 1990) и Grief (сформированная в 1991), переняли новый жанр и стали исполнять более медленную его форму.
Сладж-метал впоследствии распространился по всей южной и восточной части Соединенных Штатов. Популярность группы Down (изначально сайд-проект вокалиста группы PanteraФила Ансельмо) способствовала распространению сладж-сцены по всей территории США.[18]
Хосе Карлос Сантос отмечает, что положение дел изменилось с выходом первого альбома британской группы Iron Monkey в 1997 году, впоследствии:
казалось, что сладж открыт для остального мира, а в последние десятилетия малые очаги, или мини-сцены можно было обнаружить почти в любой стране, какой хочешь.
Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]
it seemed like the sludge floodgates opened to the rest of the world, and in the past decade small pockets, or mini-scenes, can be spotted in just about any country you'd care to mention.
В конце 1990-х годов многие сладж-метал-группы стали включать в свою музыку элементы пост-рока. На этот новый звук, названный «пост-металом», их вдохновили эксперименты группы Neurosis в период с начала до середины 1990-х, наиболее известные из них: Isis,[13]Cult of Luna и Pelican.[21]
↑Mason, Stewart.Kylesa (неопр.). AllMusic. — «…elements of hardcore punk, psychedelic stoner rock, technical speed metal, and good old-fashioned Black Sabbath sludge appear in their music.» Дата обращения: 2 сентября 2008. Архивировано 30 августа 2013 года.