«Сантос» — единственный (из 12) бразильский традиционный суперклуб, базирующийся не в столице своего штата (город Сантус является морскими воротами для Сан-Паулу).
Согласно решению Конфедерации футбола Бразилии от декабря 2010 года, победы в старом Кубке Бразилии (1959—1968) были приравнены к титулу чемпиона Бразилии. Таким образом, «Сантос» с восемью титулами, шесть из которых были завоёваны во времена Пеле, стал одним из самых титулованных клубов — чемпионов Бразилии (наряду с «Палмейрасом», которому были добавлены четыре титула).
Клуб был основан 14 апреля1912 года, по совпадению, в тот же день затонул «Титаник»[3]. До середины 1950-х годов «Сантос» лишь однажды, в 1935 году выиграл чемпионат штата Сан-Паулу[4]. Команда была очень близка к титулу в 1927 году, но лучшая в Бразилии атака, забившая в ворота соперников 100 мячей, нивелировалась не очень хорошей обороной, и в результате чемпионат штата выиграла «Палестра Италия» (ныне — «Палмейрас»), обогнавшая «рыб» в финальном турнире на одно очко[3][5].
После ухода Пеле и сопутствующего поколения игроков «Сантос» лишь эпизодически напоминал о себе в 1970-90-е годы. Становление по-настоящему сильной команды началось с конца 1990-х годов, когда «Сантос» выиграл первый за 29 лет международный трофей — Кубок КОНМЕБОЛ в 1998 году[9]. При тренере Вандерлее Лушембурго «Сантос» в 2002 и 2004 годах становился чемпионом Бразилии, а в 2003 году, также впервые с 1960-х, дошёл до финала Кубка Либертадорес, где уступил «Боке Хуниорс». В начале XXI века «Сантос» вновь рассматривался как один из главных фаворитов во всех соревнованиях, в которых принимал участие[10].
В 2007 году «Сантос» стал чемпионом штата Сан-Паулу, дошёл до полуфинала Кубка Либертадорес и занял второе место по итогам чемпионата Бразилии.
В 2010 году титулы 1960-х годов в Кубке Бразилии и Кубке Робертао были приравнены к чемпионским. Тем самым, «Сантос» вместе с «Палмейрасом» стал самым титулованным клубом страны по числу чемпионских титулов на обще-бразильской арене[6].
В 2011 году, после очередной победы в Лиге Паулисте, «Сантос», ведомый такими звёздами, как Элано и Неймар, вышел в финал Кубка Либертадорес и, обыграв уругвайскую команду «Пеньяроль» с общим счётом 2:1, завоевал Кубок Либертадорес в третий раз.
Во второй половине 2012 года из «Сантоса» ушёл Гансо, в стан принципиальных соперников, «Сан-Паулу», с которым игрок вскоре выиграл Южноамериканский кубок. 3 июня 2013 года клуб объявил об уходе Неймара. Его трансфер в «Барселону» стал рекордным для клуба (57 млн евро).
В 2023 году «Сантос» провел самый провальный сезон в своей истории. По его итогам клуб занял 17-е место в чемпионате Бразилии и впервые в своей истории вылетел во второй дивизион[11].
В 1960-е годы «Сантос» был вторым по популярности клубом Бразилии, а по данным опроса Ibope 1969 года, «Сантос» сумел опередить «Фламенго» и занять первое место. Несмотря на снижение количества болельщиков в следующие десятилетия, «Сантос» для многих бразильцев зачастую становился «второй любимой командой». По состоянию на 2012 год «Сантос» занимал восьмое место среди самых популярных клубов Бразилии[12].
Стадион команды, «Вила-Белмиро», вмещает немногим более 20 тыс. человек. По этой причине «провинциальная» команда важнейшие матчи проводит в Сан-Паулу, на «Морумби» или «Пакаэмбу». В финалах же Межконтинентального Кубка в 1960-е годы «Сантос» и вовсе выбирал домашней ареной «Маракану» с целью привлечь больше болельщиков.
Жилмар выиграл титулы чемпиона мира, представляя в сборной сначала «Коринтианс», а затем «Сантос».
Пепе — второй бомбардир клуба в истории после Пеле.
Робиньо в 2000-е годы называли «новым Пеле».
Бывшая звезда «Сантоса» Неймар.
Тренер Луис Алонсо Перес (Лула) — главный творец успеха «Сантоса» 1960-х.
Список составлен согласно информации на официальном сайте клуба[13]. В данный список включены футболисты, сыгравшие свыше 100 матчей за клуб, либо забившие свыше 50 голов.