Сантастикос

В 1956 году Валдемар де Бриту привёз Пеле в Сантус, промышленный и портовый город в штате Сан-Паулу, чтобы тот прошёл просмотр в профессиональном клубе «Сантос», заявив его руководству, что 15-летний юноша станет «лучшим футболистом в мире»^[6]. В то время «Сантос» был сильнейшей командой Сан-Паулу, только что выигравшей два подряд чемпионата штата, когда к ним присоединился Пеле.

В возрасте 15 лет Пеле дебютировал за «Сантос» 7 сентября 1956 года, забив гол в товарищеском матче против Коринтианс де Санто Андре, завершившемся победой 7:1^[7][8]. Когда начался сезон 1957 года, Пеле получил место в основном составе и, в возрасте всего 16 лет, стал лучшим бомбардиром лиги. Всего через десять месяцев после подписания профессионального контракта юноша был вызван в сборную Бразилии. После чемпионата мира 1962 года богатые европейские клубы, такие как «Реал Мадрид», «Ювентус» и «Манчестер Юнайтед», пытались подписать молодого игрока, но правительство Бразилии объявило Пеле «национальным достоянием», чтобы не допустить его трансфера за границу^[9].

Пеле выиграл свой первый крупный титул с «Сантосом» в 1958 году, когда команда стала чемпионом Кампеонату Паулиста; Пеле завершил турнир лучшим бомбардиром с невероятными 58 голами^[10], что остаётся рекордом по сей день. Год спустя O Rei помог команде одержать первую победу в Турнире Рио-Сан-Паулу, обыграв «Васко да Гама» со счётом 3:0^[11]. Однако «Сантос» не смог удержать титул чемпиона Паулиста.

В 1960 году Пеле забил 33 гола, помогая команде вернуть трофей Кампеонату Паулиста, но команда заняла лишь 8-е место в Турнире Рио-Сан-Паулу^[12]. Ещё 47 голов Пеле позволили «Сантосу» вновь выиграть Кампеонату Паулиста. Клуб также выиграл Таса Бразил в том же году, разгромив Баия в финале; Пеле стал лучшим бомбардиром турнира с 9 голами. Эта победа позволила «Сантосу» принять участие в Копа Либертадорес, самом престижном клубном турнире Южной Америки^[13]. В марте 1961 года Пеле забил gol de placa (гол, достойный памятной таблички) в ворота Флуминенсе на стадионе Маракана^[14]. Пеле получил мяч у своей штрафной, пробежал через всё поле, обыграв соперников, и отправил мяч в ворота^[14]. Гол был настолько впечатляющим, что в честь него была установлена памятная табличка с надписью «самый красивый гол в истории Мараканы»^[15].

Самый успешный сезон клуба «Сантос» начался в 1962 году^[16]; команда была посеяна в группе 1 вместе с Серро Портеньо и Депортиво Мунисипаль, выиграв все матчи в группе, кроме одного (ничья 1:1 в гостях с Серро), при этом Пеле забил свой первый гол дублем в ворота Серро. В полуфинале «Сантос» обыграл Универсидад Католика и встретился в финале с Пеньяролем, действующим чемпионом, где Пеле оформил дубль в переигровке, обеспечив первый титул для бразильского клуба. Пеле стал вторым бомбардиром турнира с 4 голами. В том же году «Сантос» успешно защитил титул чемпиона Паулиста (37 голов Пеле), выиграл Таса Бразил (Пеле забил четыре гола в финальной серии против «Ботафого») и завоевал Межконтинентальный кубок 1962 против Бенфики^[17]. В своей культовой десятке Пеле провёл один из лучших матчей в карьере, оформив хет-трик в Лиссабоне, где «Сантос» обыграл европейских чемпионов 5:2^[18].

«Сантос» пытался защитить свой титул в 1964 году, но был разгромлен в обоих полуфинальных матчах Индепендьенте. Клуб вновь выиграл Кампеонату Паулиста, Пеле забил 34 гола. Также команда разделила титул Рио-Сан-Паулу с «Ботафого» и выиграла Таса Бразил в четвёртый раз подряд. В 1965 году Сантистас попытались возродиться, выиграв в девятый раз Кампеонату Паулиста и Таса Бразил. В Кубке Либертадорес 1965 «Сантос» уверенно прошёл групповой этап, выиграв все матчи. В полуфинале команда вновь встретилась с «Пеньяролем» — повторение финала 1962 года. После двух легендарных матчей^[16], для выявления победителя потребовалась переигровка. В отличие от 1962 года, «Пеньяроль» оказался сильнее и выбил «Сантос» со счётом 2:1^[16]. Пеле, однако, стал лучшим бомбардиром турнира с восемью голами^[20].

В 1966 году Пеле и «Сантос» не смогли защитить титул Таса Бразил, так как голов O Rei оказалось недостаточно, чтобы избежать поражения 4:9 от Крузейро (ведомого Тостао) в финальной серии. Хотя «Сантос» выигрывал Кампеонату Паулиста в 1967, 1968 и 1969 годах, вклад Пеле в успехи команды становился всё менее значимым.

19 ноября 1969 года Пеле забил свой 1000-й гол во всех соревнованиях. Этот момент был очень ожидаем в Бразилии^[16]. Гол, получивший название O Milésimo («Тысячный»), был забит в матче против Васко да Гама, когда Пеле реализовал пенальти на стадионе Маракана.^[16]

Пеле утверждает, что его самый красивый гол был забит на стадионе Руа Жавари в матче Камп. Паулиста против соперника по Сан-Паулу Жувентус 2 августа 1959 года. Поскольку видеозаписи этого матча не сохранилось, Пеле попросил создать компьютерную анимацию этого гола.^[16] В 1967 году две противоборствующие стороны в гражданской войне в Нигерии согласились на 48-часовое прекращение огня, чтобы посмотреть, как Пеле играет в товарищеский матч в Лагосе^[24].

После неудачных инвестиций руководства клуба «Сантос» был вынужден продать своих лучших игроков для погашения долгов. В последующие сезоны клуб совершал длительные турне по Африке и Азии для сбора средств, а в национальных турнирах чаще выступал «резервный» состав.

В 1973 году клуб выиграл последний трофей с Пеле — Камп. Паулиста; после ничьей 0:0 с Португеза «Сантос» лидировал в серии пенальти, когда арбитр Арманду Маркес завершил матч, ошибочно подсчитав счёт. Вскоре после этого титул был разделён между двумя клубами^[25]. В конце сезона 1974 года Пеле объявил о завершении карьеры.