Континент

Материки представляют собой сложные гетерогенные образования, возникшие и сформированные в результате длительной эволюции (длившейся, предположительно, на протяжении нескольких миллиардов лет)^[2].

В отношении механизма формирования материков долгое время существовали две противоположные точки зрения^[2]. Согласно концепции фиксизма, материки образовались в процессе разрастания древних континентальных ядер консолидации на протяжении развития геосинклиналей^[2]. Однако в 1980-х годах данная теория была опровержена^[7]. Согласно концепции мобилизма, положенной в основу теории дрейфа континентов, современные материки сформировались в результате распада или раскола ранее существовавшего суперконтинента – Пангеи, образовавшейся из Лавразии и Гондваны^[2]. В развитие этой теории впоследствии появилась теория тектоники плит, которая с 1980-х годов остаётся общепринятой в геологии и геотектонике^[7].

Предполагается, что в предыдущие геологические эпохи существовали пять суперконтинентов^[8]:

• Кенорленд (около 2700 млн лет)
• Нуна или Колумбия (около 1800 млн лет)
• Пангея (около 230 млн лет)
• Паннотия (около 600 млн лет)
• Родиния (около 1110 млн лет)

Дополнительно некоторые авторы выделяют ещё два «древних»‎ суперконтинента: Ятулия и Готия^[8].

Материк — геологический термин, обозначающий обширный участок суши, со всех сторон омываемый морями и океанами^[3], а части света — историческое понятие, описывающее регионы мира, расположенные на суше и включающие материки или их крупные части, а также близлежащие острова^[9].

С геологической точки зрения, материк от океана также отличает земная кора континентального типа. Кроме того, континент включает в себя не только внутриконтинентальные (равнинные и горные области), но и окраинно-континентальные морфоструктуры (подводные продолжения континентов в виде шельфов, материковых склонов и материковых подножий)^[2][10].