Происхождение кириллической буквы — греческое ро (Ρ, ρ), хотя, как отмечал ещё И. В. Ягич, «объяснение этой буквы довольно затруднительно, несмотря на кажущуюся простоту рисунка»[1].
В старославянском языке Р могло быть и твердым, и мягким. Особой буквы для мягкого Р не существовало. В некоторых случаях Р являлось слогообразующим: тръгъ, врьхъ. Слоговой характер звука р древние писцы передавали сочетаниями ръ, рь. При чтении старославянских текстов следует иметь в виду, что вышеупомянутые сочетания произносятся как единый слоговой звук р только в том случае, если в русском языке им соответствуют сочетания -ор-, -ер- : торг, верх. В противном случае сочетания ръ, лъ, обозначают звук р и соответствующий редуцированный гласный.
В русском языке произносится как твёрдый согласный звук [р] или мягкий [р'] (перед е, ё, и, ю, я и ь; впрочем, в ряде заимствованных слов сочетание ре читается без смягчения: каре, трейлер, тренд, бренд, бренди и т. п.).
В церковнославянских типографских шрифтах строчная буква р обычно рисовалась очень узкой; после введения в России гражданского шрифта была отождествлена по начертанию с латинскойбуквой P.
В русской скорописи буква р часто являлась выносной (надстрочной) и писалась горизонтально (с поворотом на 90° против часовой стрелки).[3] В частности, это было характерно для денежных сумм, когда лежащая надстрочная «рцы», образуя буквосочетание (лигатуру) с «ук», являлась сокращением слова «рубль».
В русской семафорной азбуке сигнальный флаг «Р» (синего с белой полосой посредине), который поднимается на дежурном корабле. Это название флага сохраняется в системе наименования Флагов военно-морского Свода сигналов СССР и Российской Федерации.
Наручная повязка дежурного по кораблю. Выглядит как три полосы — две синие по краям и белый просвет посередине.