Ройял Найтс

Датой рождения этого коллектива принято считать 1959 год, когда выпускники Токийского университета искусств по классу вокала братья Хитоси и Мисару Фунада загорелись идеей создать музыкальный коллектив. Вскоре к тенору Хитоси Фунада и баритону Мисару Фунада присоединились ещё один тенор Кэндзиро Кусуносэ и бас Джо Сасаки^[1].

В начале 1960 года состоялись первые выступления коллектива. Первоначально у квартета не было чётко выраженного репертуара исполнения и они в основном заимствовали репертуар заокеанских звёзд. Выступал квартет редко, чаще на малых площадках, деля сцену с другими коллективами, выступая на второстепенных ролях, очень часто в качестве фонового вокала на выступлениях более известных эстрадных звёзд того времени. Не удалось квартету занять лидирующие позиции и в звукозаписи.

В 1964 году, специально к Олимпиаде, была записана песня «Dream Five», ставшая одной из самых удачных композиций раннего творчества Ройял Найтс^[1]. А пластинка выпущенная в 1966 году с перепетыми песнями Beatles не нашла особой популярности. В том же году один из основателей коллектива Мисару Фунада покинул коллектив, что стало следствием тяжёлой болезни. Его место занял другой баритон Кэндзи Ямасита. Кэндзи Ямасита, как и другие участники, тоже был выпускником Токийского университета искусств. И к тому же до этого работал на русскоязычном «Радио Токио», его мать была русской и он хорошо владеет русским языком.

В этом же 1966 году в Японии директор Госконцерта СССР Н. М. Алещенко возглавлял гастролирующую труппу Новосибирского балета. Помимо концертной деятельности он искал и подбирал музыкальных исполнителей для гастролей по Союзу. Ройял Найтс оказались среди тех, кого он отобрал для гастролей по Советскому Союзу. И уже в декабре 1966 года коллектив пригласили на гастроли по городам Киев, Москва, Ленинград, Ташкент, Новосибирск, Хабаровск. Проведенные квартетом концерты прошли при полном аншлаге в залах, а коллектив вписал в свой репертуар русские народные и эстрадные песни того времени.

Осенью 1967 года квартет провёл ещё одни гастроли в Советском Союзе. Ройял Найтс превратились в настоящих звёзд эстрады, их стали приглашать на радио и телевидение. В 1968—1970 годах Ройял Найтс объехали Венгрию, Югославию, Румынию и весь юг России.

В 1970 году из-за проблем с голосовыми связками из состава ушёл второй основатель квартета Хитоси Фунада, а на его место пришёл Кунио Кацуяма.

В ходе очередного турне по Союзу коллектив был приглашён к участию в съёмках фильма «Концерт после концерта», а вскоре после этого они записали пластинку на студии «Мелодия», которая разошлась по всей стране огромным тиражом.

В конце 1970-х годов популярность набирают рок и женский поп-вокал. В 1979 году Ройял Найтс прекращают концерты и группа распадается^[2]. В 1988 году группа собралась снова^[3].