Уилсон, Роберт Ратбун

Родился 4 марта 1914 года в Фронтире (Вайоминг)^[4].

Окончил Калифорнийский университет в Беркли с дипломом бакалавра в 1936 году. Уже тогда заявил о себе как о талантливом учёном, единственный из всех студентов решив задачу, заданную Эрнестом Лоуренсом в ходе одного из курсов. Для решения задачи необходимо было найти величину электрического поля в циклотроне. В то время как другие студенты пытались решить задачу, формально проделав сложные математические выкладки, Роберт Уилсон построил упрощённую модель циклотрона в физической лаборатории и определил электрическое поле экспериментально. Тогда же опубликовал свою первую работу в «Physical Review».

После окончания обучения остался в Беркли в аспирантуре, работая над проблемами создания циклотронов. Научным руководителем Уилсона во время работы над докторской диссертацией был Эрнест Орландо Лоуренс; диплом доктора философии он получил в 1940 году^[5][6][7]. После получения диплома работал в Принстонском университете, где открыл электромагнитный метод разделения изотопов урана — так называемый изотронный метод.

В 1944 году был приглашён Робертом Оппенгеймером в Манхэттенский проект. После некоторых колебаний согласился и возглавил Циклотронную группу (изучение свойств процесса деления) и Отдел экспериментальной ядерной физики (экспериментальные ядерные исследования и измерения при испытании первой атомной бомбы) в Лос-Аламосе^[8][5][9].

После капитуляции нацистской Германии Уилсон был одним из немногих учёных Манхэттенского проекта, кто сомневался в целесообразности продолжения работы над атомной бомбой, хотя и продолжал вносить свой вклад в проект^[9]. Ближе к концу войны он начал активно выступать за передачу атомной энергии под гражданский контроль^[8]. После атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки Уилсон выступил одним из сооснователей «Ассоциации учёных Лос-Аламоса» (ALAS)^[9]. Эта организация призывала к установлению международного контроля над атомной энергией, а составленная учёными петиция была передана президенту США Гарри Трумэну.

По окончании войны Уилсон покинул Лос-Аламос, но продолжил свою общественную деятельность. Он выступил одним из сооснователей Федерации американских учёных и являлся её председателем в 1946 году^[8].

После непродолжительной работы в Гарвардском университете в 1947 году перешёл на должность директора лаборатории ядерных исследований в Корнеллский университет. Здесь осуществил эксперименты, которые позднее были интерпретированы как доказательства того, что протоны состоят из кварков.

В 1967 году покинул Корнелл для того, чтобы основать Фермилаб, первым директором которого сам и стал. Здесь продемонстрировал себя выдающимся конструктором магнитов, удерживающих пучок быстрых частиц внутри ускорительного кольца. Также им был спроектирован внешний вид здания Фермилаб, который был призван привлекать своим эстетическим видом самых лучших учёных. В 1978 году покинул должность директора лаборатории, поскольку посчитал, что государство недостаточно финансирует его проекты.

17 апреля 1969 года Уилсон выступил перед Объединённым комитетом Конгресса США по атомной энергии. Во время слушаний о выделении средств на строительство ускорителя сенатор Джон Пасторе спросил, имеет ли проект отношение к обеспечению национальной безопасности. Уилсон ответил, что ускоритель не имеет отношения к военным целям, добавив, что новые знания не связаны напрямую с защитой страны, за исключением того, что «помогают сделать её достойной защиты»^[10][11].

В 1985 году был избран президентом Американского физического общества.

Умер 16 января 2000 года в городе Итака, Нью-Йорк. 28 апреля 2000 года прах учёного был захоронен на историческом кладбище Pioneer Cemetery на территории Фермилаб^[12]. Могила Уилсона отмечена ровным прямоугольным надгробием, рядом с ним похоронена его супруга Джейн^[13].