Злотин, Луис Александер

Родился в семье Израэля и Сони Злотиных, эмигрировавших в Канаду из России из-за угрозы еврейских погромов^[3]. Был старшим из трёх детей. Вырос в северном пригороде Виннипега. В возрасте 16 лет поступил в Университет Манитобы для получения учёной степени. Там во время обучения получил золотую медаль университета по физике и химии. Злотин получил степень бакалавра в области геологии в 1932 году и степень магистра в 1933 году при содействии одного из своих наставников. Он получил стипендию на обучение в Королевском колледже Лондона под руководством возглавлявшего кафедру химии Артура Джона Аллманда, который специализировался в области прикладной электрохимии и фотохимии. В 1936 году получил степень доктора философии (PhD) в области физической химии в Королевском колледже Лондона^[4].

Во время обучения в Королевском колледже Злотин проявил себя как боксёр-любитель, выиграв любительский чемпионат колледжа по боксу в лёгком весе.

В 1937 году, после неудачной попытки устроиться в Национальный исследовательский совет Канады, Злотин переехал в США и принял предложение Чикагского университета, заняв должность научного сотрудника. Там он приобрёл первый опыт работы в области ядерной химии, участвуя в строительстве циклотрона. В 1939—1940 годах Злотин вместе с Эрлом Эвансом получил с помощью того циклотрона углерод-11 и углерод-14^[5]. В 1942 году он присоединился к Манхэттенскому проекту, начал работать в Металлургической лаборатории Чикагского университета и присутствовал при запуске первого ядерного реактора «Чикагская поленница-1» 2 декабря 1942 года^[6]. В декабре 1944 года Луис переехал в Нью-Мексико для работы в Лос-Аламосской национальной лаборатории, где вошёл в состав Отдела физики оружия. В рамках подготовки к первому ядерному испытанию «Тринити» 13 июля 1945 года он лично осуществил сборку плутониевого ядра. За своё мастерство Злотин получил неофициальное звание «главного оружейника Соединённых Штатов»^[7][8].

21 мая 1946 года Злотин в присутствии семи других сотрудников демонстрировал с целью обучения одному из них (который должен был заменить Злотина во время командировки последнего на испытательный полигон Бикини) эксперимент по инициированию цепной ядерной реакции. Он заключался в том, что сближение бериллиевых полусфер (отражателей нейтронов), между которыми находился плутониевый шар массой 6,19 кг, изменяло показания радиометров. Полусферам не давал полностью соединиться только наконечник отвёртки, удерживаемой Луисом в правой руке. Верхняя полусфера с внешним диаметром 9 дюймов опиралась одним краем на нижнюю, 13-дюймовую.

Когда отвёртка внезапно соскользнула, полусферы отражателя сомкнулись, а плутоний мгновенно перешёл в надкритическое состояние. Пятеро из семи присутствовавших заметили вспышку синего черенковского излучения в воздухе возле полусфер, несмотря на яркое солнечное освещение; это означает, что мощность дозы на поверхности полусфер в этот момент превосходила ~6×10⁷ рентген в секунду. Злотин почувствовал ожог левой руки и быстро скинул верхнюю полусферу на пол. Он остановил реакцию, но успел получить летальную дозу облучения в 2100 бэр. Поглощённая доза на всё тело составила 386 рад от быстрых нейтронов с энергией ~0,5 МэВ и 114 рад от гамма-квантов (по оценкам 1948 года). Уточнённые оценки 1978 года предполагают поглощённую дозу в 1000 рад (10 Гр) от быстрых нейтронов (что соответствует ~190 Зв эквивалентной дозы) и 114 рад (1,14 Зв эквивалентной дозы) от гамма-квантов. В 2018 году была проведена современная численная реконструкция аварии методом Монте-Карло, подтвердившая исторические оценки полученной дозы^[9]. Коллеги доставили Луиса в больницу, однако тот понимал, что был обречён. «Я думаю, я приговорён» («I think I’m done for»), — сказал он. Спустя 9 дней Злотин умер от острой лучевой болезни в кишечной форме. Тело Злотина было перевезено в Виннипег, где он был похоронен на кладбище «Шаарей Цедек»^[10].

Остальные семь человек, присутствовавших в помещении во время эксперимента, имели следующую судьбу: Элвин Грейвс скончался в 1965 году от сердечного приступа, Мэрион Чеслицки умер в 1965 году от лейкоза, Дуайт Янг — в 1975 году, Теодор Перлман предположительно скончался в 1988 году, Реймер Шрайбер умер в 1998 году, а Сэмюэл Клайн — в 2001 году. Охранник Патрик Клири был убит в 1950 году во время Корейской войны^[11].

Плутониевый шар, с которым произошёл инцидент, за год до этого вызвал облучение и гибель другого физика в похожих обстоятельствах. Вследствие этого он получил название «Ядро демона» или «Заряд-демон» (англ. Demon Core). После инцидента ручные эксперименты с критичностью были запрещены, было внедрено дистанционное управление на удалённой площадке^[12]. Само ядро не использовалось в операции «Кроссроудс» и было переплавлено летом 1946 года^[13].