Рассказы о животных

Многие рассказы Бориса Житкова, посвящённые животным, основаны на личных впечатлениях и опыте автора. Так, история «Мангуста» о дружбе матроса и двух непоседливых мангустов навеяна впечатлениями от кругосветного плавания, в котором Житков участвовал в 1912 году будучи студентом Императорского Новороссийского университета^[2]. Рассказ «Про обезьянку» связан с детством писателя. Сестра Житкова, Вера Арнольд рассказывала, что в семье какое-то время жила обезьяна Яшка, которая всё время проказничала, ломала и портила вещи. Рассказ «Про волка» также автобиографичен — в юности писателю подарили волчонка, которого он приручал и воспитывал. Впечатления от встречи со слонами в Индии легли в основу рассказа «Про слона». Поэт и драматург Самуил Маршак высоко ценил это произведение, считая, что в нём «нет никакого „инвентарного“ описания слона, а есть живой, вполне определённый слон — тот самый, которого увидел когда-то в Индии своими глазами автор»^[3].

В разные годы в доме Житкова жили рыжий кот, который по команде хозяина «Стань обезьяном!» замирал на стуле на задних лапах и умел прыгать через обруч, дрессированный пудель Кус, который «ходил сатаной» и понимал несколько десятков слов, черепахи, мыши и другие животные^[4][5].

Литературовед и критик Цезарь Вольпе вспоминал, что Борис Житков был «отличным дрессировщиком»^[2]:

Он очень любил и жалел животных, всегда возился с кошками, собаками, ежами. Лечил им лапы, трогательно о них заботился. Очень любил лошадей. С самого детства идёт у Житкова это глубокое знание и понимание животных, отразившееся и в его книгах.

Многие рассказы, вошедшие в сборник 1935 года, впервые были опубликованы в газетах и журналах в 1920—1930-е годы.

Впервые сборник «Рассказы о животных» вышел в 1935 году в московском издательстве «Детгиз». Он объединил 7 рассказов: «Про слона», «Про волка», «Про обезьянку», «Пудя», «Беспризорная кошка», «Метель», «Удав»^[1].

Позднее сборник переиздавался более 10 раз. Состав его менялся. Например, в цикл были включены рассказы «Галка», «Мангуста», «Медведь», «Охотник и собаки», «Кенгура», «Как слон спас хозяина от тигра», «Вечер», «Мышкин», «Волк»^[6].

В 2000-е годы рассказы цикла были объединены в хрестоматии для детей и антологии «Питомцы зоопарка и другие истории о животных», «Самые любимые рассказы о животных» и другие.

В 2021 году в издательстве «АСТ» был опубликован сборник Житкова с изменённым названием — «Рассказы про животных». Помимо произведений, вошедших в издания советского периода, в него были включены рассказы «Михон Матвеич» и «Сию минуту-с!..»^[7].

Методист по детской работе Межпоселенческой библиотеки Темрюкского района Светлана Романченко отмечала, что при описании животного Борис Житков находил «в его поведении черты, свидетельствующие о проявлениях доброты, мужества, самопожертвования в человеческом понимании»^[8]:

Помогает ему в этом доскональное знание жизни и повадок животных. «Братья наши меньшие» за заботу о них платят человеку преданностью, привязанностью («Про волка», «Про слона», «Беспризорная кошка»). Иногда самопожертвование животного кажется даже осознанным, например, в рассказе «Как слон спас хозяина от тигра». Изображенное писателем животное всегда хорошо запоминается, так как наделено индивидуальными чертами, отражающими его видовые признаки.

Наталья Гаврилова, заведующая отделом научно-популярной литературы Центральной библиотеки имени А. С. Пушкина^[2]:

Лёгкий налёт грусти, а иногда тонкий, глубокий юмор в рассказах Житкова дети всегда воспринимают с восторгом. «Рассказы о животных» знакомят ребёнка со многими жизненными ситуациями и объясняют, насколько преданными могут быть животные, если относиться к ним с теплом и добротой. Любовь к животным и природе, умение делать важные наблюдения и замечать повадки животных, понятный и ясный язык делают рассказы Житкова очень яркими и реалистичными, позволяют живо представить картину описываемых событий.

Исследователи творчества Бориса Житкова подчёркивали, что в его рассказах для детей нашли отражение такие важные темы как доброта, нравственность, внимательное отношение к природе и животным, честность, храбрость, умение брать ответственность за свои поступки^[8].