Распутная императрица

Метафорическое название фильма «The Scarlet Empress» образовано от широко употребляемого на западе библейского термина «scarlet woman» («великая блудница; женщина, сидящая на звере багряном»^{[1][2][Комм 2]}), что по сути соответствует русскоязычным понятиям «гулящая», «шлюxа». Таким образом, в русском языке наиболее правильным и отражающим заложенный режиссёром смысл является словосочетание «распутная императрица» («шальная императрица», «блудная императрица», «императрица-шлюxа»)^{[3][4][5][6][7]}.

1735 год. Софии Фредерике — дочери прусского принца и честолюбивой прусской матери почти исполнилось семь лет. Мать обещает дочери великое будущее.

1744 год. София Фредерика привезена в Россию посланником графом Алексеем в качестве невесты её троюродного брата — грубого и слабоумного российского престолонаследника из Пруссии — «Петра». Её тоже переименовывают «по-православному» — в «Екатерину Алексеевну».

1745 год. Пётр слабоумен, но его насильно венчают с Екатериной. Вместо любви между новобрачными только ненависть. Однажды Екатерина пытается найти утешение в объятиях графа Алексея, который раньше уже признавался ей в любви, но тот уже является любовником пожилой императрицы Елизаветы. Тогда Екатерина ищет и постепенно находит себе других любовников в армии.

1754 год. У Екатерины рождается первый ребёнок — сын Павел, и её положение при дворе становится более устойчивым. Но ребёнок явно не от мужа и поэтому Пётр ненавидит её ещё больше.

1762 год. После смерти Елизаветы Екатерина является женой занявшего трон императора Петра III, но её положение снова становится неустойчивым: муж со своей любовницей Лизой Воронцовой могут в любое время от неё избавиться. Когда влияние Екатерины в армии начинает превосходить влияние мужа, её расположение пытается вернуть граф Алексей, но уже поздно. Торжествуя над своими врагами, Екатерина со множеством своих армейских любовников и по благословению церкви совершает дворцовый переворот, а её любовник капитан Григорий Орлов убивает Петра III. Екатерина II сама восходит на престол империи, въезжая на него верхом на коне.

• Мария Рива — София (Екатерина II в детстве)
• Марлен Дитрих — принцесса София-Фредерика, Екатерина Алексеевна, Екатерина II
• Обри Смит — принц Кристиан Август
• Олив Телл — принцесса Иоганна Елизавета
• Джон Лодж — граф Алексей (Разумовский)
• Луиза Дрессер — императрица Елизавета Петровна
• Ганс Генрих фон Твардовский — фаворит-«красавчик» Иван Шувалов
• Сэм Джаффе — князь «Пётр», Пётр III
• Рутхельма Стивенс — фрейлина-фаворитка Лиза Воронцова
• Дэвисон Кларк — архимандрит Симеон Тодорский
• Эрвиль Олдерсон — канцлер Алексей Бестужев
• Филип Слиман — доктор граф Лесток
• Мэри Уэллс — фрейлина Мария Чоглокова (Гендрикова)
• Гэвин Гордон — капитан Григорий Орлов
• Джеральд Филдинг — лейтенант Дмитрий

Реквизит и декорации фильма далеки от исторической реальности. Тем не менее, в нарисованной Штернбергом картине царской России имеется художественное своеобразие, идущее от немецкого экспрессионизма. Знаменитый критик Робин Вуд отмечал визуальные искажения и гротескные преувеличения (например, гигантские двери, которые было бы под силу открыть только полудюжине служанок). Мерцание бесчисленных свечей не в состоянии рассеять зловещие тени.