Приземление на лапы

Рефлекс приземления на лапы начинает проявляться у котят к возрасту 3—4 недели и закрепляется к 6—7 неделям^[4].

Возможность совершения подобного приземления кошке обеспечивают очень гибкий позвоночник и отсутствие ключицы^[5]. За чувство равновесия у кошек отвечает хорошо развитый вестибулярный аппарат, расположенный во внутреннем ухе. Дополнительным предохраняющим средством при падении служит рефлекторное расставление всех лап в стороны при наборе предельной скорости, в результате чего поверхность тела кошки увеличивается и срабатывает «эффект парашюта»^[6].

Длинные лапы кошки с высокими суставами и эластичными мягкими тканями при приземлении находятся в согнутом состоянии и дают хорошую амортизацию.

С какой бы высоты ни падала кошка, её скорость не превысит 100 км/ч. Этому способствуют небольшой размер, лёгкие кости и шерсть, а также «эффект парашюта»^[7]. При этом скорость падающего человека достигает 210 км/ч, даже если он в падении максимально увеличивает площадь своего тела для сопротивления набегающему воздуху.

Минимальная высота для переворота падающей кошки на 180° составляет всего около 30 см^[8].

Вопреки распространённому ранее заблуждению^[9], кошки без хвоста почти так же свободно приземляются на четыре лапы, как и обычные кошки, поскольку для сохранения момента импульса они используют задние лапы, а не хвост^[10].

Кошка приземляется на лапы даже в том случае, если она в момент начала падения не вращалась и, следовательно, её тело не имело углового момента (момента импульса). Решению этого парадокса, противоречащего закону сохранения углового момента, посвящена «задача о падающей кошке».

Согласно современным представлениям, для переворота в воздухе при падении кошка изгибает свое тело примерно посередине, после чего вращает одновременно переднюю и заднюю часть тела вокруг своей оси, в то же время изменяя направление изгиба своего тела. При этом угловой момент, возникающий от вращения тела кошки, компенсируется изменением направления изгиба, и суммарный угловой момент (с учётом того, что угловой момент — векторная величина) оказывается равным нулю.

В ряде научно-популярных источников^[11][12] излагается также версия, что кошка компенсирует угловой момент от вращения тела, поочередно подтягивая и распрямляя задние и передние лапы и вращая переднюю и заднюю половину тела в разные стороны. Теоретически, поступая так, кошка также могла бы перевернуться в воздухе, не нарушая законов физики, однако авторы научных работ, рассматривающих переворот кошки в воздухе, исходят из того, что тело кошки изгибается, но не скручивается^[13], и обе половины своего тела кошка вращает синхронно.

В 1976 году ветеринарным врачом из Нью-Йорка Гордоном Робинсоном был описан так называемый высотный синдром, или синдром падения с высоты^[14] (англ. high-rise syndrome), характеризующий общую картину травм, получаемых кошками при падении с высоты. Основываясь на характере этих травм, стали утверждать, что «чем выше здание, с которого упала кошка, тем меньше повреждений получит животное»^[15][16][17], и что, к примеру, 15-й этаж для кошки безопасней второго. Падая с высоких этажей многоэтажных домов (обычно в качестве рубежа называют 7-й этаж и выше), кошка имеет время для того, чтобы расслабиться, наилучшим образом сгруппироваться и мягко спланировать на землю. В качестве рекордсмена приводится в пример нью-йоркский котёнок Сабрина, которая упала с 32-го этажа и получила всего лишь незначительные раны.

Эти исследования укрепили беспечное отношение хозяев кошек к открытым окнам в их квартирах^[18].

Однако, возможно, указанные выводы базируются на ненадёжных фактах^[19]. Нет никаких более или менее точных данных о том, сколько владельцев не обратилось в ветеринарные клиники после несчастных случаев с их питомцами и, соответственно, сколько упавших кошек (в том числе погибших после падения) просто не были учтены в статистике^[20]. Кроме того, в случае падения с большой высоты рефлекс приземления на лапы не всегда срабатывает, что связано с эффектом шока при выпадении из окна, и животное может разбиться. Помимо этого, у домашних животных, ведущих исключительно квартирный образ жизни без регулярных прыжков с больших высот, притуплены инстинкты и навыки безопасного приземления^[21].

Специалисты также указывают, что у кошки, брошенной «солдатиком», может не получиться приземлиться на лапы^[3]. Это относится и к случаям, когда кошки падают с покатых оконных подоконников головой вниз.

Как показали более новые исследования (2001), при падении с большой высоты кошки приземляются не на лапы, а скорее на живот^[22][23], что чревато более тяжёлыми, чем при падении с низких этажей, травмами грудной клетки, позвоночника, внутренних органов. С одной стороны, лапы просто не выдерживают удара и не в силах его амортизировать, с другой стороны — в полёте кошки расставляют лапы и балансируют, но в финальной фазе перед приземлением не каждая успевает их снова согнуть^[18]. Таким образом, любое падение кошки с высоты более одного — двух этажей может привести к серьёзным, даже смертельным повреждениям^[5].

Бывает опасным и падение с малой высоты (например, с рук ребёнка). Времени на разворот у кошки может быть недостаточно, и она также может получить травму^[24][25].