Родился в Бриджнорте (Шропшир) в семье фермера и бакалейщика Артура Лоу Пирси (Piercy; став знаменитым, заявил права на родство с известным родом Перси и сменил фамилию). Закончил Оксфордский университет в 1750 году, получил степень магистра в 1753 году.
Его первым литературным трудом был отредактированный перевод Вилкинсона (последнюю часть Перси перевёл сам с португальского) китайского романаХао цю чжуань (Hau Kiou Choaan, 1761). В 1763 году, следуя оссиановской моде, перевел с исландского «Пять образцов рунической поэзии» (Five Pieces of Runic Poetry), внеся существенную правку. В 1770 году перевел с французского книгу Малле об «Эддах» (как Northern Antiquities). Под влиянием моды на кладбищенскую поэзию и на баллады (сам будучи основоположником последней) сочинил поэму «Уорквортский отшельник» (The Hermit of Warkworth, 1771).