Первое завоевание Египта Ахеменидами

Геродот описывает, как фараон Амасис II в конце концов стал причиной конфронтации с Персией. Согласно Геродоту, Кир Великий или Камбис II попросили у Амасиса египетского офтальмолога на хороших условиях. Амасис вроде бы выполнил просьбу, принудив египетского врача к принудительным работам, из-за чего тот был вынужден оставить семью в Египте и перебраться в Персию в вынужденное изгнание. Пытаясь отомстить за это, врач очень сблизился с Камбисом и предложил Камбису попросить у Амасиса дочь в жёны, чтобы укрепить свои связи с египтянами. Камбис согласился и попросил дочь Амасиса в жёны^[5].

Амасис, опасаясь, что его дочь станет наложницей персидского царя, отказался отдать своё дитя; Амасис также не хотел вступать в конфликт с Персидской империей, поэтому он придумал обман, заставив дочь бывшего фараона Априя, которого, как подтверждает Геродот, убил Амасис, отправиться в Персию вместо его собственного ребёнка^[5][6][7].

Этой дочерью Априса была Нитетис, которая, по словам Геродота, была «высокой и красивой». Нитетис, естественно, предала Амасиса и, будучи встреченной персидским царём, рассказала о хитрости Амасиса и своём истинном происхождении. Это привело Камбиса в ярость, и он поклялся отомстить за это. Амасис умер до того, как Камбис добрался до него, но его наследник и сын Псамметих III был разбит персами^[5][7].

Сначала Кир Великий подписал союзные соглашения с лидийским царём Крёзом и вавилонским царём Набонидом в 542 году до н. э. Фактической целью этих соглашений было предотвращение помощи между Египтом и его союзниками. Лишившись поддержки Египта, персы завоевали сначала империю Крёза в 541 году до н. э., а затем Нововавилонскую империю в 539 году до н. э.

Геродот также описывает, что, как и его предшественник, Амасис опирался на греческих наёмников и советников. Одним из них был Фанес из Галикарнаса, который позже покинет Амасиса по причинам, которые Геродот точно не знает, но подозревает, что между ними были личные отношения. Амасис послал одного из своих евнухов, чтобы схватить Фанеса, но евнух был побеждён мудрым советником, и Фанес бежал в Персию, где встретился с Камбисом и дал совет для его вторжения в Египет. Египет был окончательно потерян для персов во время битвы при Пелузии в 525 году до н. э.^[7].

Амасис II умер в 526 году до н. э., перед вторжением Ахеменидов, и его сменил Псамметих III, который правил всего шесть месяцев. Через несколько дней после его коронации в Фивах пошёл дождь, что было редким событием, напугавшим некоторых египтян, которые истолковали это как дурное предзнаменование. Молодой и неопытный фараон не смог противостоять вторгшимся персам. После того как персы под командованием Камбиса пересекли Синайскую пустыню с помощью аравийцев, весной 525 года до н. э. у Пелузии, города на восточной границе Египта, произошла ожесточённая битва^[8].

Египтяне были разбиты, а Псамметих был предан одним из своих союзников, Фанесом из Галикарнаса. В результате Псамметих и его армия были вынуждены отступить в Мемфис^[8]. Персы захватили город после длительной осады и взяли Псамметиха в плен после его падения. Вскоре после этого Камбис приказал публично казнить две тысячи главных горожан, включая (как утверждается) сына павшего царя.

Пленение Псамметиха и последующая казнь описаны в «Истории» Геродота, книга III, разделы 14 и 15. Дочь Псамметиха и дочери всех египетских вельмож были обращены в рабство. Сын Псамметиха и ещё две тысячи сыновей знатных людей были приговорены к смерти в отместку за убийство персидского посла и двухсот человек из команды его корабля. Старик, который когда-то был другом царя, был доведён до нищеты^[12]. Всех этих людей привели к Псамметиху, чтобы проверить его реакцию, и он расстроился только после того, как увидел, в каком состоянии находится нищий.

Сострадание Псамметиха к нищему позволило пощадить его, но его сын уже был казнён. Свергнутый фараон стал жить в окружении персидского царя^[13]. Однако через некоторое время Псамметих попытался поднять восстание среди египтян. Когда Камбис узнал об этом, Псамметих, по словам Геродота, выпил бычьей крови и тут же умер^[13].

Геродот также рассказывает об осквернении мумии Яхмосе II/Амасиса, когда персидский царь Камбис завоевал Египет и тем самым положил конец XXVI (Саитской) династии:

[Не успел [… Камбис] войти во дворец Амасиса, как отдал приказ вынести его [Амасиса] тело из гробницы, где оно лежало. Сделав это, он стал обращаться с ним со всеми возможными оскорблениями: бил плетьми, колол козлами, выщипывал волосы. [… Поскольку тело было забальзамировано и не рассыпалось под ударами, Камбис приказал его сжечь^[14]

Египетские антропоидные саркофаги сидонских царей Эшмуназора II и его отца Табнита были изготовлены примерно во время ахеменидского завоевания Египта. Известно, что подобные египетские саркофаги с характерными пухлыми и квадратными широкими лицами и гладкими невыраженными телами изготавливались в районе Мемфиса в период правления Псамметиха II (ок. 595—589 гг. до н. э.) и Амасиса II (570—526 гг. до н. э.)^[15].

Саркофаги, найденные в Сидоне, первоначально были изготовлены в Египте для представителей древнеегипетской элиты, а затем перевезены в Сидон и использованы для погребения сидонских царей. Производство саркофагов в подобном стиле прекратилось в Египте около 525 года до н. э. с падением XXVI династии, поэтому Элайи предполагает, что саркофаги были захвачены и привезены в Сидон сидонцами во время их участия в ахеменидском завоевании Египта Камбисом II в 525 году до н. э.^{[16][17][18][19]}.

Если саркофаг Табнита, принадлежавший отцу Эшмуназора II, был повторно использован так как на нём на передней части было уже посвящение — длинная египетская надпись с именем египетского полководца, то саркофаг, использованный для Эшмуназора II, был новым и имел посвящение во всю длину на финикийском языке на чистой поверхности. По мнению Рене Дюссо, новый саркофаг могла заказать его оставшаяся в живых мать, царица Амоаштарт, которая и организовала нанесение надписи^[20].

Саркофаги, по крайней мере часть из них, вероятно, были добычей сидонских царей. Геродот рассказывает о событии, когда Камбис II «разграбил захоронение в Мемфисе, где гробы были открыты и содержащиеся в них мёртвые тела были осмотрены», что, вполне возможно, послужило поводом для того, чтобы саркофаги были сняты и присвоены его сидонскими подданными^[21]. Особенно это касается саркофага из Табнита, который уже был посвящён военнослужащему по имени Пенпта и мог быть осквернён, тогда как незаконченный, ещё не посвящённый саркофаг Эшмуназора мог быть получен из мемфисской мастерской^[21].

Эти саркофаги (третий, вероятно, принадлежал царице Амоаштарт) — единственные египетские саркофаги, которые когда-либо были найдены за пределами Египта^[22].

Египетская статуя Дария I — статуя ахеменидского правителя Дария I с египетской иконографией и надписями. Это самый известный пример круглой статуи, сохранившийся с ахеменидского периода^[25]. Статуя была изготовлена в Египте из серого гранита, но затем перевезена в Сузы, возможно, Ксерксом I. «Египет» под традиционным названием Ḳemet (𓈎𓅓𓏏𓊖, «Чёрная земля»), фигурирует среди стран, подвластных Ахеменидской империи, в нижней части статуи.

Завоевание Ахеменидов стало темой позднеантичного коптского прозаического произведения «Роман о Камбисе». Текст неполный, но, по всей видимости, частично основан на местных традициях^[26][27].