Псамметих III

В правление Псамметиха III персы начали наступление на Египет. Сосредоточив свои войска в Палестине, Камбис вступил в соглашение с арабскими кочевниками, в руках которых находились пути, ведущие через Синайскую пустыню к границам Египта. Благодаря этому он обеспечил свою армию запасами питьевой воды, которую доставляли ему на верблюдах. На море персы не имели своего флота, но они максимально использовали финикийские и отчасти греческие корабли.

К тому же, имеются явные намеки на измену командующего морскими силами египтян Уджахорресента. В своей надписи он откровенно хвалится милостями персидских царей, осыпавших его почестями и наградами, что весьма подозрительно. Кроме того, на сторону Камбиса совершенно открыто перебежал командир греческих наёмников в Египте Фанес^[en], оказавший завоевателям незаменимые услуги. Впрочем, сами греческие наёмники сохранили верность фараону и даже убили ни в чём не повинных сыновей предателя.

Несмотря на все эти неблагоприятные обстоятельства, египетская армия оказала завоевателям упорное сопротивление в пограничном сражении при Пелусии, где 70 лет спустя Геродот осматривал поле битвы и обнаружил огромное количество костей убитых.

Полиэн привёл анекдот о том, что персы овладели Пелусием^[1] из-за преклонения древних египтян перед священными кошками, овцами, ибисами и собаками. Персы поместили этих животных перед своим войском в виде живого щита^[2][3], из-за чего египтяне, чтобы не причинить вред этим священным животным, не стали обстреливать из луков персидское войско. Персам удалось в этом сражении сломить мужество египетских воинов, и дальше их успехи развивались уже беспрепятственно.

В мае 525 г. до н. э. был захвачен Мемфис, где персы учинили жестокую расправу: 2000 жителей, включая сына Псамметиха, были казнены (в отмщение за 200 митиленцев, погибших с кораблём в Мемфисе), но самого Псамметиха пощадили. Приведённая Геродотом история о фараоне, стоически выдержавшим унижение дочери и отправку сына на казнь, но зарыдавшем при виде старого друга, вынужденного просить милостыню, впоследствии воспроизводилась позднейшими писателями, включая Льва Толстого^[4]. После этого Камбис короновался египетским фараоном, приняв титул «царь Египта, царь страны» (август 525 г. до н. э.).

Воспользовавшись неудачей Камбиса в его походе против Нубии, Псамметих поднял восстание против персов. Однако в конце 524 г. до н. э. Камбис вернулся в Мемфис и учинил там жестокую расправу с восставшими. Зачинщик восстания Псамметих был казнён, а в стране восстановлено персидское господство. Наместником в Египте был назначен перс Арианд.

В третьей книге «Истории» Геродота описываются жестокости, совершённые Камбисом по отношению к членам семьи последнего коренного египетского фараона (если не учитывать 3 династии, правившие после персидского завоевания). В частности, дочь Псамметиха была продана в рабство, а его сын приговорён к смертной казни и расчленён. Псамметих, помышлявший о восстании, был принуждён выпить чашу с бычьей кровью, что привело к смерти фараона (523 до н. э.). Секст Африкан, цитируя Манефона, указывал, что Псамметих III (Псаммехеритес) правил в течение 6 месяцев. В то же время Евсевий Кесарийский вообще не упоминал о Псамметихе III^[5].