О’Нил, Китти

Китти родилась 24 марта 1946 года в Корпус-Кристи, Техас, в семье отца-ирландца и матери-чероки^[4][5]. Слух потеряла в четыре месяца после перенесённого заболевания корью в комбинации с паротитом и ветряной оспой. Семья Китти вскоре после её рождения переехала в Уичито-Фолс^[6], где её мать Пэтси разработала собственную методику обучения дочери чтению по губам через вибрации^[7], благодаря чему Китти окончила обычную школу. В 1964 году она переехала в Калифорнию, где готовилась к Олимпиаде в Токио — она входила в сборную США по прыжкам в воду и участвовала в отборочных соревнованиях на Олимпийские игры 1964 года^[8], но не смогла принять участие в самих играх из-за сломанного запястья и спинального менингита^[6][9].

Китти отличалась миниатюрностью (рост 160 см). В 1970-х годах (до 28 лет) она перенесла две операции по удалению раковых опухолей^[10].

В интервью 1979 года Китти приписывала свои успехи в избранных ею занятиях помощи господа и своей глухоте, которая способствует лучшему ощущению вибрации и позволяет не отвлекаться на шум: «Я могу лучше концентрироваться и моё душевное равновесие более устойчиво»^[6].

В 1982 году Китти ушла на покой и предпочла заниматься выращиванием цветов, готовкой для вечеринок и компьютерными играми в доме около озера Эврика вместе с выросшим в этих местах Реймондом Уолдом (англ. Raymond Wald), её партнёром с 1989 года.

Китти О’Нил скончалась 2 ноября 2018 года от пневмонии в городе Юрика (штат Южная Дакота)^[11].

Несмотря на глухоту, Китти всегда увлекалась рискованными занятиями: сначала испытывала парашюты^[5], затем в 1970 году вышла замуж за каскадёра Даффи Хамблтона (англ. Duffy Hambleton) и стала каскадёром сама. В 1970-х годах она снималась в таких известных фильмах, как «Аэропорт 77», «Братья Блюз», «Омен 2: Дэмиен» и «Смоки и Бандит 2»^[12][7].

О’Нил также работала дублёршей в популярных телесериалах: в «Чудо-женщине» она дублировала Линду Картер, а также выполняла трюки в «Бионической женщине»^[13][8]. В качестве каскадёра она установила рекорды высотных падений: прыгнула со здания отеля с высоты 39 метров (127 футов) для сериала «Чудо-женщина»^[9][12][14], а позже побила собственный рекорд, совершив падение с вертолёта с высоты 55 метров (180 футов)^[12][13].

Помимо этого, Китти увлекалась автоспортом, в частности, драгстерными гонками. Обладательница 22 мировых рекордов скорости на земле и воде^[15], за свои каскадёрские достижения несколько раз попадала в книгу рекордов Гиннесса. В 1970 году установила женский мировой рекорд скорости на водных лыжах, 168 км/ч^[5].

В 1976 году Уильям (Билл) Фредерик завершил постройку реактивного болида SMI Motivator, который был рассчитан на покорение скорости звука на земле. Испытывая сильный недостаток средств, он продал эксклюзивное право на заезды на нём за 50 000 долларов двум автогонщикам и каскадёрам: Китти (она вложила 20 000) и Генри (Хэлу) Нидхэму (его доля составляла 30 000, по другим источникам — 25 000^[9])^[5].

Заезды начались летом 1976 года на высохшем озере Эль Мираж к северу от Лос-Анджелеса, затем продолжились в Бонневилле, и, наконец, на высохшем озере Эльворд в Орегоне. Нидхэм в это время участвовал в съёмках фильма и не садился за руль болида, а Китти от заезда к заезду ставила всё новые рекорды скорости для женщин. 6 декабря 1976 года, помолившись, как она, ревностная христианка, всегда делала перед стартом^[6][9], Китти показала среднюю скорость на километре в двух направлениях 825,127 км/ч (в первом заезде 827,396 км/ч), а на одной миле — 843,323 км/ч^[2][5].

Показав в заезде максимальную скорость в момент выключения двигателя в около 994 км/ч всего лишь на 60 % мощности^[16], она готова была в следующем заезде побить тогдашний рекорд Гарри Габелича в 1014,294 км/ч на одной миле, однако спонсор проекта «Marvin Glass & Associates» и Хэл Нидэм воспрепятствовали попытке побить абсолютный рекорд из-за контракта на выпуск экшен-фигурок Нидэма^[17], и стали давить на Фредерика, чтобы он прекратил заезды Китти. Формальной причиной послужило якобы игнорирование Фредериком условий контракта с Нидхэмом (контракты были сформулированы так, что Китти давалось право на эксклюзивное побитие женского рекорда скорости, а Нидхэму — мужского^[9][17]), а также «ущемление мужского достоинства Нидхэма, да и вообще всех мужчин мира, если вдруг женщина окажется чемпионкой планеты»^[5]. Представитель Нидхэма даже якобы заявил репортёрам, что для женщины будет «унизительно» поставить «мужской» рекорд^[17] (журнал «Sports Illustrated» утверждает, что это было неверное цитирование, в результате которого Нидхэм получил несколько звонков, называвших его свиньёй-шовинистом и другими словами^[18], а другие источники относят это высказывание спонсору, который боялся за продажи кукол Нидхэма, если бы он не оказался самым быстрым гонщиком мира^[19]). Под угрозой судебного иска от Нидхэма и потери его денег на следующий день Фредерик буквально в последний момент перед стартом выдернул Китти из готовой к запуску машины и отстранил её от заездов^[5][9].

В июле 1977 года за руль автомобиля сел Нидхэм. Во время третьего заезда не раскрылись все три тормозных парашюта и болид, пропахав в песке многосотметровую борозду, пришёл в негодность, хотя гонщик практически не пострадал. Как выяснилось, в контейнеры с парашютами для заездов сотрудником фирмы, их производившей, по наущению и за деньги одной из конкурирующих рекордных команд была залита кислота. Автомобиль подлатали и продали в частную коллекцию вдове австрийского гонщика Йохена Риндта^[5].

Абсолютный женский рекорд скорости на суше был побит Джесси Комбс в 2019 году (841,338 км/ч на четырёхколёсном автомобиле), однако результат О’Нил остаётся непревзойдённым в категории трёхколёсных транспортных средств^[20]. Рекорд 1976 года не был признан ФИА, так как автомобиль имел всего три колеса вместо положенных по правилам четырёх и более^[5]. С другой стороны, некоторые источники утверждают, что рекорд был признан ФИМ, которая занимается трёх- и двухколёсными транспортными средствами, обычно мотоциклами^[21], однако, несмотря на выдачу О’Нил гоночной лицензии ФИМ в 1977 году, прямых подтверждений официальной ратификации рекорда 1976 года этой федерацией в авторитетных источниках нет^[17], и на сайте ФИМ он отсутствует.

7 июля 1977 года на реактивном драгстере «Ракетный Кот» (англ. Rocket Cat), сконструированном Каем Майкельсоном, на дне высохшего озера Эль-Мираж, штат Калифорния Китти установила рекорд на 402 метра, проехав их за 3,225 секунды. В этом же заезде был установлен рекорд конечной скорости на 402 метра в 631,732 км/ч^[22][23], при этом максимальная скорость достигала 412 миль/ч (около 663 км/ч)^[24]. Двигатель драгстера работал на 90 % перекиси водорода, а рама была изготовлена из авиационного алюминия^[25].

Рекорд был установлен не в официальном драгстерном соревновании и не повторён с точностью до 1 % в том же соревновании, поэтому не признан NHRA. Из-за того, что заезд был проведён только в одном направлении, он не признан также и ФИА^[22].

О Китти в 1979 году был снят биографический фильм «Тихая победа: История Китти О’Нил» (англ. Silent Victory: The Kitty O'Neil Story), номинированный на «Эмми» за работу режиссёра и роль актрисы второго плана^[26]. Согласно интервью 2005 года, после выпуска фильма, в котором Китти делала за себя только трюки, она была удивлена, так как почти половина фильма не соответствовала реальным событиям. В 1978 году компания Mattel выпустила куклу Китти О’Нил в рамках серии «TV’s Star Women»^[27].

В 2019 году Китти О’Нил была посмертно включена в памятный сегмент «In Memoriam» на 91-й церемонии вручения премии «Оскар». 24 марта 2023 года компания Google посвятила ей Google Doodle^[28].