Охота на бекаса

Охота на бекаса как розыгрыш была зафиксирована ещё в 1840-х годах в Северной Америке^[4]. За основу взята излюбленная ковбойская шутка, когда новичка ночью отправляли охотиться на бекаса — маленькую и очень быструю болотную птицу, которую стрелкам крайне сложно подстрелить^[3][5][6].

Через время название «бекас» стали использовать для обозначения несуществующего животного, наделённого различными странными характеристиками^[4][7].

Охота на бекаса была самым распространённым обрядом посвящения мальчиков в американских летних лагерях в начале XX века и является обрядом инициации^[8][9], который часто ассоциируется с такими группами, как бойскауты^[9]. В лагерной жизни и детском фольклоре охота на бекасов даёт возможность посмеяться над новичками, одновременно принимая их в группу^[10][11][9]. Подобную шутку разыгрывают также во время занятий такими активными видами отдыха на природе, как кемпинг^[4][12] и охота^[8][13].

Фраза «snipe hunt» (рус. охота на бекаса) в английском языке также стала идиоматическим выражением, обозначающим «розыгрыш, в котором доверчивая жертва отправляется на бесплодные поиски несуществующего предмета»^[14]. Синонимами являются выражения «wild goose chase» (рус. погоня за дикими гусями)^[15] и «fool’s errand» (рус. поручение дурака)^[16].

Новичка, которого нарекают охотником на бекаса, обычно приводят ночью на открытое место и дают ему мешок или наволочку^[9][1] вместе с инструкциями, которые могут включать либо тихое ожидание, либо издавание странных звуков, чтобы привлечь этих существ^[17][18]. Остальные члены группы уходят, обещая преследовать бекаса и заставить его бежать в сторону новичка, помогая ему поймать существо; вместо этого они возвращаются домой или в лагерь, оставляя жертву розыгрыша одну в темноте, чтобы она обнаружила, что её обманули и оставили одну^[4][1][10].

Подготовка к розыгрышу часто осуществляется с помощью образных описаний бекаса, похожих на небылицы. Например, говорят, что бекас похож на нечто среднее между зайцем и белкой; птица, похожая на белку, с одним красным и одним зелёным глазом; маленькое чёрное пушистое животное, похожее на птицу, которое появляется только в полнолуние, и так далее^[4]. В книге «Американский фольклор: Энциклопедия» (англ. American Folklore: An Encyclopedia) даётся следующее описание:

Хотя «охота на бекаса» известна практически во всех частях Соединённых Штатов, описание добычи варьируется: её могут описывать как птицу, змею или небольшое пушистое животное. В одной из версий бекас — это вид оленя с характерным криком; жертва розыгрыша стоит на коленях и имитирует крик бекаса, держа мешок, чтобы поймать его^[7].

В другом варианте розыгрыша после групповой охоты в лагерь театрально приносят мешок, якобы содержащий пойманного бекаса; бекас быстро «убегает» незамеченным, когда мешок открывают^[13].

Версия легендарного бекаса у пенсильванских немцев называется «эльбедрич» (нем. Elbedritsch). Молодого человека, ставшего объектом розыгрыша, отводят в уединённое место и дают ему инструкции по вызову эльбедрича, а также мешок, чтобы поймать его, в то время как шутники убегают^[19].

Во Франции подобный розыгрыш называется «охота на даху» (фр. Chasse au dahu), а добычей является легендарный «даху» — горное козоподобное животное^[20][21][22]. Суть розыгрыша та же, что и в охоте на бекаса^[4].

В Испании и Португалии похожая шутка называется «охота на гамусинов» (исп. Cazar gamusinos). Гамусино (исп. Gamusino) — это вымышленное животное, не имеющее определённого описания^[23].