Эта группа островов считается новозеландскими Внешними островами и является территорией Новой Зеландии, однако она не считается частью какого-либо региона или округа, а находится в непосредственном управлении специального органа — англ.Area Outside Territorial Authority (Территориальное Управление Внешних Территорий).
В XIX—XX вв были занесены извне ряд видов млекопитающих. В 1990-х годах экологи тем или иным способом уничтожили коров, овец, коз, собак, опоссумов и кроликов. Однако остались дикие кошки и свиньи. Последних кроликов и мышей потравили в 1993 году на острове Эндерби. Любопытно, что крысы так и не сумели здесь расплодиться, хотя на других островах в этих широтах они почти повсеместно присутствуют.
Существует несколько свидетельств того, что полинезийские мореходы были первыми людьми, побывавшими на этих островах. На острове Эндерби (северная часть архипелага) археологами были найдены следы полинезийского поселения, датируемые приблизительно XIII — XIV веками. Это самое южное поселение полинезийцев из когда-либо найденных учеными.
Острова не имеют постоянных жителей, но часто посещаемы научными экспедициями. В 1942—1945 годах на главном острове действовала полярная станция. В XIX веке предпринималось несколько неудачных попыток организовать поселения, чему сильно создавал помехи суровый климат.
1 Входит в состав зависимой территории Острова Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья. 2 Позже вышла/вышел из числа королевств Содружества, сохранив членство в нём. 3 С 1970 перестала быть королевством Содружества, в 2013 вышла из Содружества.
4 По мандату Лиги Наций. 5 На территории, суверенитет Великобритании над которой не признаётся международным сообществом. 6 В 2003 вышла из Содружества.
4 Совладение с США. 5 С 1961 территориальные претензии заморожены согласно Договору об Антарктике. 6 Под управлением Великобритании, Австралии и Новой Зеландии по мандату Лиги Наций.