Норелл, Марк

Родился 26 июля 1957 года в Сент-Поле, штат Миннесота; вырос в Дауни, штат Калифорния, недалеко от Лос-Анджелеса, где жил с родителями и братом. Отец, Дон Норелл, работал инженером-строителем, а мать, Хелен Норелл (в девичестве Солтау), была домохозяйкой^[3].

С детства интересовался природой: коллекционировал насекомых, камни и окаменелости; устраивал в своей комнате экспозиции, напоминающие музейные (одним из экспонатов был заново собранный им скелет койота). Во время обучения в средних классах учитель естествознания рекомендовал Норелла для участия в программе в отделении палеонтологии Музея округа Лос-Анджелес, а в старших классах он вместе с учёными этого отделения принимал участие в экспедициях по поиску окаменелостей в пустыне Мохаве на юго-западе США и Мексике^[3].

В 1980 году получил степень бакалавра зоологии в Университете штата Калифорния в Лонг-Бич; в 1983 году — степень магистра биологии в Университете штата Калифорния в Сан-Диего (за исследование ископаемых ящериц); в 1986 году — закончил магистратуру в области биологии в Йельском университете; а в 1988 году — аспирантуру в Йельском университете (защитив диссертацию по эволюции ископаемых крокодилоподобных форм)^[2][3].

В течение года после окончания аспирантуры преподавал в Йельском университете, а затем, в 1989 году, был принят на работу в Американский музей естественной истории в качестве помощника куратора^[3]. Хотя в то время Норелл занимался изучением того, как ДНК влияет на развитие растений и животных, ему показалось естественным заняться изучением динозавров, ведь в музее хранится одна из крупнейших в мире коллекций их останков. Учёный не раз признавался, его больше интересуют неразрешённые вопросы, cвязанные с динозаврами, чем сами динозавры^[4].

В 1999 году Норелла повысили до куратора, а также назначили заведующим отделения палеонтологии. Эту должность он занимал с 1999 по 2006 год, а затем с 2008 по 2021 год. После выхода в отставку ему было присвоено звание почётного заведующего^[3].

Под его руководством была проведена реставрация одного из постоянных залов музея, посвящённых динозаврам, а также организован ряд временных выставок, посвящённых современным открытиям в этой области^[2], в их числе «Dinosaurs of Jurassic Park» (1993 г.) и «Fighting Dinosaurs: New Discoveries from Mongolia» (2000 г.), в рамках которой выставлялись окаменелые останки велоцираптора и протоцератопса возрастом 80 млн лет. Динозавры погибли в разгар битвы: коготь ноги велоцираптора глубоко вонзился в шею протоцератопса^[3].

Возглавлял более 20 научных экспедиций по поиску окаменелостей в Китае, Чили, Аргентине, Румынии, Северной Африки и Монголии^[1]. Главным предметом изучения Норелла была родственная связь между тероподами — двуногими хищными динозаврами — и современными птицами. Именно этому была посвящена выставка «Dinosaurs Among Us», организованная им в музее в 2016 году. Во время выставки журналист радиостанции WNYC Леонард Лопэйт задал Нореллу вопрос: «Все ли птицы произошли от динозавров?», на которой тот ответил: «Конечно. Так же, как человек — это подвид приматов, птицы — это подвид динозавров»^[3].

В 1990 году, после нескольких десятилетий, в течение которых западным палеонтологам было запрещено заниматься поиском окаменелостей в Монголии, Марк Норелл и его коллега Майкл Новачек (англ. Michael Novacek) возглавили группу учёных из Американского музея естественной истории, которая совместно с учёными из Монгольской академией наук вела раскопки в незаселённой части пустыни Гоби^[3].

В 1993 году учёные обнаружили там ранее неисследовавшуюся местность Укхаа-Толгод, богатую окаменелыми останками наземных позвоночных мелового периода^[1], среди которых были хорошо сохранившиеся скелеты птицеподобных динозавров, таких как овирапторы и велоцирапторы, а также ящериц и млекопитающих^[3].

Самыми ценными из находок Норелла оказались окаменелые останки птицеподобного тераподного динозавра Шувуйя^[5]; треснувшее яйцо овираптора со свернувшимся в клубок эмбрионом; а также останки взрослого овираптора, который, как выяснилось во время раскопок, высиживал кладку из порядка 20 яиц. Яйца были разложены в определённом порядке, таком же, как и в других гнёздах, впоследствии найденных на этом месте. Поведение гнездящихся динозавров ещё раз подтвердило их родство с современными птицами, а особое расположение яиц в гнезде, вероятно, было способом оптимизировать инкубацию^[2].

К концу 1990-х годов Норелл расширил свои исследования: совместно с китайскими палеонтологами он изучал окаменелые останки пернатых динозавров, таких как каудиптерикс, что стало ещё одним подтверждением того, что птицы произошли от динозавров^[2]. В 1999 году он исследовал останки динозавров в Румынии. Румынские окаменелости были труднодоступны и требовали необычных полевых методов, например, для извлечения окаменелостей, залегающих в бурных ручьях или вблизи них. Тем не менее, в ходе работы были сделаны важные находки, в частности, обнаружены останки травоядного трансильванозавра^[2].

Учёный также дал наименование и описал несколько родов пернатых динозавров: Apsaravis, Byronosaurus, Citipati, Tsaagan и Achillobator^[1].

Развивал эволюционный метод, в частности, предположил, что повысить точность оценки возраста окаменелостей может учёт возраста ближайших родственников вида. Разработал концепцию «призрачных линий», которая получила широкое распространение в палеонтологии. Одним из первых начал применять компьютерную визуализацию и химические методы для изучения анатомии окаменелых останков, в частности, мозга и перьев. В ходе своих исследований выявил ряд особенностей роста, размножения и поведения динозавров, которые позволили установить, что перья — это эволюционное новшество, возникшее задолго до появления способности летать^[2].

Снялся в нескольких научно-документальных фильмах, сериалах и телепередачах, в их числе: The Dinosaurs (PBS, 1994 г.), Dinosaur Hunters (National Geographic, 1996 г.)^[6], Horizon (1998—2000 гг.), Nova (PBS, 2017 г.), Miracle Planet (NHK / NFB Canada, 2005 г.), Morphed (2009 г.)^[7].

Член Клуба первооткрывателей и Общества Вилли Хеннинга^[8].

Личная жизнь и смерть

Норелл был известен своим хладнокровием и умением легко переносить экстремальные условия жизни в пустыни. Благодаря своему аскетизму во время экспедиций попал на обложку журнала Sports Afield за 1999 год. Статья о Норелле называлась «Секреты дикаря»: в течение пяти недель в пустыне он спал прямо на земле, отказывался использовать высокотехнологичное снаряжение, мылся лишь дважды, а переодевался вообще всего один раз. «Я беру с собой вещи, которые смогу поносить и выбросить, — рассказал он в интервью газете „Нью-Йорк таймс“ в 2000 году. — Используя рваную и мятую футболку, облитую бензином, можно разжечь отличный костёр»^[3].

Был женат на Вивиан Пан, докторе геологических наук со специализацией в области геохимии. Она работала в государственном секторе, а впоследствии стала соосновательницей инвестиционно-консалтинговой компании. Умерла в 2023 году. В браке родилась одна дочь, Инга Пан Норелл^[3].

Увлекался кулинарией: ему нравилось готовить блюда мексиканской и средиземноморской кухни (например, рыба на гриле), а жене — итальянские блюда. Слушал самую разнообразную музыку: от музыки эпохи барокко до панк-рока. Читал исторические книги и много художественной литературы, а также книги по искусству и художественной критике, чтобы развивать насмотренность. Почти не смотрел обычное телевидение. Любил смотреть «Кулинарный канал». Никогда не смотрел передачи по палеонтологии, поскольку считал, что журналисты не разбираются в тонкостях и слишком всё драматизируют^[9].

Марк Норелл умер от сердечной недостаточности 8 сентября 2025 года в одной из манхэттенских больниц в Нью-Йорке. Ему было 68 лет^[3].

Норелл написал несколько книг для детей, в частности, «Searching for Velociraptor» (1996 г.) и «A Nest of Dinosaurs: The Story of Oviraptor» (1999 г.) — обе в соавторстве с палеонтологом Лоуэллом Дингусом (англ. Lowell Dingus); а также «Unearthing the Dragon: The Great Feathered Dinosaur Discovery»(2005 г.)^[3].