Медоуказчиковые

Окраска серо-бурая, зеленоватая, у некоторых видов с жёлтыми и белыми пятнами на голове или крыльях. Длина тела 10—20 см.

Большинство видов живёт в Африке к югу от Сахары, некоторые виды встречаются в Индии (на склонах Гималаев), в Индокитае и на некоторых островах Индонезии.

Медоуказчики питаются в основном мелкими членистоногими, но едят также воск — в их кишечнике живут бактерии и дрожжи, которые поглощают воск и выделяют жирные кислоты, усваиваемые организмом. Эти птицы могут чувствовать запах воска, они знают местоположение всех пчелиных гнёзд на площади 250 км^2[2]. Существует миф, о симбиозе медоуказчиков с медоедом: медоед разоряет улей и поедает мёд, а птица поедает воски и личинок; проблема в том, что из-за разных периодов активности, а медоед ночное животное, такой симбиоз не мог сформироваться. Между тем, было зафиксировано, что медоуказчики в некоторых случаях показывают места расположения пчелиных гнёзд человеку с помощью звуковых сигналов. Люди собирают мёд, а птицы поедают из разорённых гнёзд воск и личинок^[3]. Описал же такое поведение медоуказчиков знаменитый зоолог Альфред Брем^[4].

Оплодотворённая яйцеклетка у самки медоуказчика задерживается в половых путях не сутки, как у других птиц (кроме кукушек), а двое, поэтому эмбрион в яйце развивается быстрее на 2-4 дня — это, вероятно, послужило стимулом для перехода к гнездовому паразитизму: медоуказчики откладывают яйца в гнёзда других птиц, часто прокалывая яйца хозяев. Вылупившиеся существенно раньше птенцы медоуказчика убивают птенцов хозяев яйцевым зубом, находящимся на конце надклювья (у некоторых два таких зуба). Яйцевые зубы у медоуказчиков выпадают через неделю после вылупления. Обычно один, редко два таких птенца месяц сидят в гнезде и кормятся приношениями приёмных родителей^[5].

Международный союз орнитологов выделяет 4 рода и 17 видов^[1]:

• Медоуказчики (Indicator)
  • Пятнистый медоуказчик (Indicator maculatus)
  • Пестролобый медоуказчик (Indicator variegatus)
  • Большой медоуказчик (Indicator indicator)
  • Малайский медоуказчик (Indicator archipelagicus)
  • Малый медоуказчик (Indicator minor)
  • Толстоклювый медоуказчик (Indicator conirostris)
  • Гвинейский медоуказчик (Indicator willcocksi)
  • Крошечный медоуказчик (Indicator exilis)
  • Короткоклювый медоуказчик (Indicator pumilio)
  • Восточноафриканский медоуказчик (Indicator meliphilus)
  • Индийский медоуказчик (Indicator xanthonotus)
• Melichneutes
  • Лирохвостый медоуказчик (Melichneutes robustus)
• Melignomon
  • Желтоногий медоуказчик (Melignomon eisentrauti)
  • Белохвостый медоуказчик (Melignomon zenkeri)
• Prodotiscus
  • Карликовый тонкоклювый медоуказчик (Prodotiscus insignis)
  • Зелёный тонкоклювый медоуказчик (Prodotiscus zambesiae)
  • Тонкоклювый медоуказчик (Prodotiscus regulus)