Медоед

Внешне медоеды похожи на барсуков. Их шерсть чёрно-белая, с чётким разграничением. Как правило, голова, шея, бока и спина бело-серые, а нижняя часть тела, включая морду и конечности, брюхо, окрашены в чёрный цвет. В некоторых африканских регионах джунглей, например на севере Демократической республики Конго, встречаются и полностью чёрные особи, но также существуют и альбиносы^[2][3].

Телосложение у медоедов коренастое, конечности и хвост относительно короткие, а передние лапы снабжены острыми когтями длиной до 5 см, помогающими рыть. Голова широкая с коротким острым носом, глаза маленькие, видимых частей ушей нет — ушные раковины короткие. Некоторые подвиды имеют короткие хвосты с заострённым концом, у других хвост длиннее^[2][3].

В среднем длина тела взрослых особей равняется 60—75 см, длина хвоста — около 20 см, высота — около 30 см. Масса — от 7 до 16 кг. Самцы немного тяжелее самок^[2][3].

У всех медоедов особая кожа, очень прочная и толстая, что делает её непробиваемой для большинства хищников. Кроме того, кожа может растягиваться так, что если медоед захвачен сзади, он может изогнуться, показывая перед глазами хищника свои мощные челюсти и острые когти. Эти челюсти настолько крепки, что даже черепаший панцирь не может им противостоять. Вероятно, эти особенности делают медоеда столь «бесстрашным», поэтому хищники предпочитают не связываться с ним. Кроме того, у медоеда, как и у других куньих, есть железы, выделяющие секрет с сильным запахом, который хорошо отпугивает других хищников, хотя и не распространяется на большое расстояние^[3].

Медоед обладает превосходным слухом, зрением и осязанием, что делает его отличным охотником. Так, он способен обнаружить потенциальную жертву даже на глубине полуметра под землей^[3].

Ареал медоедов охватывает большие части Африки и Азии. В Африке он встречается почти повсеместно, от Марокко и Египта до ЮАР. В Азии его сфера обитания простирается от Аравийского полуострова до Средней Азии, а также до Индии и Непала. Медоеды живут в различных климатических зонах, преимущественно в степях, лесах и горных местностях до 3000 метров. Однако они избегают слишком жарких или влажных регионов, таких как пустыни или тропические леса. Они предпочитают глинистые и глинисто-песчаные склоны оврагов, удобные для рытья нор^[2][3].

Медоеды активны преимущественно в сумерках или ночью, однако в нетронутых человеком регионах или при прохладной погоде их можно увидеть и днём. Для сна они используют самостоятельно вырытые ямы длиной от одного до трёх метров с одной гнездовой камерой, которая выстилается травой. На своей территории медоеды располагают несколькими такими норами, так как они за сутки могут преодолеть большое расстояние. Они почти никогда не ночуют в одном и том же месте две ночи подряд. В поисках пищи они передвигаются по земле, но иногда залезают и на деревья, особенно когда хотят добраться до мёда, что и дало им их название^[2][3].

Как и большинство других видов из семейства куньих, медоеды живут поодиночке, изредка их можно наблюдать в небольших группах — как правило, молодых семействах или холостяцких стаях. Стаи распадаются, когда детёныши достигают возраста 1—2 лет. У них относительно крупные индивидуальные территории, охватывающие несколько квадратных километров. О своём присутствии они извещают сородичей с помощью секрета, выделяемого специальными анальными железами^[3].

Медоеды считаются весьма бесстрашными и даже агрессивными животными, у которых почти нет естественных врагов. Их толстая кожа в отдельных случаях не может быть пронзена даже зубами хищных крупных кошачьих и ядовитых змей, а сильные передние лапы с длинными когтями и зубы медоедов являются эффективным защитным оружием. К тому же они умеют, подобно скунсам, испускать зловоние, если на них нападают. Сами они, если ощущают угрозу, нападают на животных, чей размер значительно превышает их собственный, в том числе на коров, буйволов и львов. По своему внешнему виду, строению тела, бесстрашию, характерному агрессивному поведению и всеядности медоед поразительно напоминает другого представителя куньих — росомаху^[3][8].

Медоеды всеяны. К их добыче относятся различные небольшие млекопитающие, а также молодые особи крупных видов, таких как лисица или антилопа. Кроме того, медоед может питаться птицей и яйцами, пресмыкающимися, в том числе мелкими крокодилами и змеями, в том числе ядовитыми, а также земноводными, падалью, личинками насекомых. Растительной пищи медоеды употребляют относительно мало, питаясь ягодами, фруктами, корнями и клубнями^[2][3].

Примечательна любовь зверей к мёду, давшая медоедам их название. Замечены случаи, когда звери ищут ульи вместе с медоуказчиками — небольшими птицами, указывающими медоедам направление пчелиных сот, издавая характерные звуки^[3][2].

До сих пор не изучена необычная реакция медоедов на яды змей, таких как кобра. Внешняя реакция после укуса выглядит как конвульсии и смерть, но впоследствии, через 2 часа, животное оживает и возвращается к обычному поведению. Предполагается, что толстая кожа препятствует проникновению большого количества яда в организм. Так, медоеды охотятся даже на самых опасных змей^[3][9].

В брачный период медоеды встречаются парами, а позднее пара распадается, и самка в одиночку ухаживает за потомством. Для медоедов, как и для других видов куньих, характерен латентный период беременности. По разным данным, беременность длится от 4 до 6 месяцев. Рождается от одного до четырёх детёнышей, в среднем — 2. Новорождённые слепы, у них нет шерсти, и первые несколько недель они проводят в разных норах, в которые их переносит самка. Со временем, в возрасте 3 месяцев, потомство начинает самостоятельно охотиться. В возрасте 1-2 лет подросшие особи покидают самку, а половозрелыми они становятся в возрасте 1,5 лет^[3].

Продолжительность жизни медоеда в дикой природе неизвестна, в неволе она составляет до 26 лет^[3].

Голос медоеда имеет характерный хриплый звук, напоминающий «хря-я-я-я». В период спаривания самцы издают громкие хрюкающие звуки, а детеныши выражают своё недовольство жалобным хныканьем. Когда медоеды сталкиваются с собаками, их крики напоминают звуки медвежат — что-то среднее между рычанием и визгом^[3].

Людьми медоеды воспринимаются как вредители, потому что они в поиске еды могут залезть в курятник или разорить пчелиную пасеку. При виде человека медоед скрывается, но, если его преследуют, может отбиваться и наносить сильные повреждения^[2].

В целом, целенаправленная охота на зверей не ведётся, но в Южной Африке на них ставят капканы и раскладывают отравленную приманку. Развитие сельского хозяйства и рост числа населённых пунктов ведут к вытеснению животного в менее обжитые человеком места. В результате этого в некоторых регионах численность вида сокращается, но, несмотря на это, медоед не относится к животным, находящимся под угрозой исчезновения. Международный статус этого вида по классификации МСОП — (Least Concern)^[2].