Мальтийская железная дорога

В 1870 году Дж. С. Такер выдвинул первое предположение о строительстве железной дороги на Мальте. Основная цель заключалась в том, чтобы соединить тогдашнюю столицу (Валетту) с бывшей (Мдиной) и сократить время в пути между данными городами с трёх часов до получаса. Первоначально инженер, Джон Барраклаф Фелл, спроектировал систему узкоколейной железной дороги. Однако в 1879 году от неё отказались в пользу проекта, который в Лондоне разработала инженерная компания под названием «Wells-Owen & Elwes». В 1880 году в газете «The Malta Standard» написали: «в скором времени у жителей данных островов появится возможность хвастаться железной дорогой»; линия должна была открыться в конце 1881 года^[2].

В конце концов, строительство дороги заняло больше времени, чем предполагалось, из-за возникших проблем с покупкой земли для проектирования железной дороги. Линию открыли 28 февраля 1883 года в 15:00 по местному времени; тогда первый поезд доехал из Валетты до Мдины за 25 минут^[2].

Финансовое обеспечение железной дороги было нестабильным. 1 апреля 1890 года первые её владельцы, компания «Malta Railway Company Ltd», обанкротились, в результате чего пути закрыли. После этого правительство Мальты взяло проект под свой контроль, проинвестировало в развитие инфраструктуры, а 25 января 1892 года движение возобновилось. В 1895 году начались строительные работы, направленные на продление линии до казарм в Мтарфе (за пределами исторической Мдины). Новые пути для железнодорожного транспорта открыли в 1900 году^[2].

В 1903 году появилась новая компания, которая через два года занялась управлением трамвайными путями и частично железнодорожной линией на Мальте, однако такое решение негативно отразилось на финансах железной дороги. Первые автобусы на острове запустили в 1905 году, причём особенно популярным этот вид транспорта стал в 1920-х годах. Подобные перемены привели к упадку как железнодорожного, так и трамвайного сообщения. В 1929 году закрылась трамвайная компания, а 31 марта 1931 года и железнодорожный путь прекратил своё существование^[3].

В период Обороны Мальты (Вторая мировая война) железнодорожный туннель, который проходил под фортификационными сооружениями Валетты, использовали в качестве бомбоубежища. В 1940 году Бенито Муссолини объявил следующее: налёт итальянской авиации разрушил всю мальтийскую железнодорожную систему, хотя железная дорога на тот момент была закрыта уже как девять лет^[3].

С годами длинные участки бывшего железнодорожного пути покрыли асфальтом и переоборудовали в дороги. Некоторые из старых зданий, которые находились неподалёку от линии, хорошо сохранились.

Железнодорожная линия соединяла Валетту и Мдину, а также несколько населённых пунктов между данными городами. Первые две станции (Валетта и Флориана) находились под землёй. Протяжённость пути составила 11.1 километров (6.9 миль), а подъём —150 метров (500 футов) при максимальной скорости в 25 миль в час. Линия пересекалась с дорогами на 18 железнодорожных переездах, 14 из которых контролировали рабочие (когда поезд приближался, они перекрывали пути). Первоначально линию построили из рельсов, весом в 42 фунта на фут, однако в 1890 году правительство острова получило контроль над управлением железной дорогой, поэтому заменило рельсы на 60-фунтовые, чтобы по ним могли проходить более тяжёлые локомотивы^[4].

Расположение железнодорожного туннеля вызвало споры, поскольку его размещение должно было соответствовать требованиям как военных, так и гражданских властей. Однако вскоре оказалось, что сооружение, возможно, пересечёт древний подземный резервуар (его местоположение в те времена оставалось неизвестным). Постройку в итоге расположили в обход цистерны, придали ей двойную S-образную форму посередине и согласовали входы. Погрешность туннеля составила 1 дюйм^[5].

Первоначальными локомотивами считался транспорт с двигателем 0-3-0 (танк-паровоз), изготовленный «Manning Wardle» из Лидса, с цилиндрами, диаметром в 10 1/2 дюйма и усилением в 18 дюймов^[5][6]. В туннелях строители предусмотрели систему утилизации выхлопного дыма в резервуары с целью улучшения качества воздуха^[5].

За всё время существования железной дороги, по ней проехали только 10 локомотивов. Кроме оригинальных составов «Manning Wardle», компания «Black, Hawthorn & Co» из Гейтсхеда разработала ещё один локомотив 0-3-0 (седловидный танк), а затем преобразовала его в 0-3-0 (танк-паровоз)^[7]. Позже, появились 1-3-1 и 2-6-4 (танки-паровозы) из «Manning Wardle» и «Beyer-Peacock» (Манчестер)^[8]. Локомотивы красили в оливково-зелёный цвет с чёрными рамками^[9]. В XXI веке ни один из них не сохранился.

Цеха, где изготавливали паровозы и вагоны, находились в Хамруне^[10].

Деревянные вагоны в железных рамах предоставляла железнодорожная вагоностроительная компания под названием «Railway Carriage Company» (Олдбери)^[5]. Сиденья в таких составах располагались параллельно друг другу по обе стороны прохода. Первоначально основным освещением были свечи, пока в 1900 году их не заменили на электрический свет, работавший от батареек. На момент, когда железнодорожные пути закрылись, в эксплуатации находились 34 вагона, один из них, принадлежащий к третьему классу, сохранили, отреставрировали и разместили рядом с бывшим зданием вокзала Биркиркары.

Поезда Мальтийской железной дороги обычно состояли из пяти вагонов, а у составов, которые преодолевали максимальный подъём путей, было всего четыре вагона. С возникновением новых, более мощных двигателей, появилась возможность увеличить количество вагонов до 12 штук. Во время Первой мировой войны более длинные поезда ходили с помощью двух локомотивов. При этом время в пути вглубь страны (т.е. в гору) составляло 35 минут, а по направлению от горы (к Валетте) — 30 минут. Расписание поездов было довольно плотным: по всей линии передвигались 13 пар поездов, причём ещё две или три пары ездили между Валеттой и Аттардом, Валеттой и Биркиркарой и Валеттой и Хамруном^[4].

Различные участки железной дороги, включая мосты и туннели, сохранились и в XXI веке, например, станции в Биркиркаре и Мдине. У дорог, которые построили сверху железнодорожных путей, остались прежние названия: Железная дорога в Санта-Венере и Железнодорожная улица в Мтарфе.

Во время Второй мировой войны станция в Валетте сильно пострадала, поэтому в 1960-х годах её убрали, чтобы освободить место для Площади Свободы. К тому же, на этом месте в XXI веке находится Здание парламента. Туннель, примыкавший к станции, использовали в качестве гаража, но в 2011 году его снесли в рамках проекта «City Gate». Современные сооружения рядом также разрушили, а сам туннель восстановили и организовали строительные работы на мосту^[12].

Билетная касса во Флориане сохранилась и в XXI веке. В 2011 году для посетителей вновь открыли бывший железнодорожный туннель под Сент-Филип-Гарденс. На том же месте в ветхом состоянии обнаружили две оригинальные тележки для багажа. Мост, соединявший туннель с остальной частью линии, сохранился, однако зарос кустарниками.

В XXI веке станцию в Хамруне переоборудовали в штаб-квартиру 1-й Хамрунской разведывательной группы^[13].

Бывшую станцию в Биркиркаре превратили в музей, известный как «Музей железнодорожного транспорта и трамваев Мальты», который открыл свои двери для посетителей 19 ноября 2023 года. Рядом с ним, в саду под названием «Ġnien l-Istazzjon» («Придорожный сад»), располагается единственный сохранившийся и отреставрированный вагон.

На месте, где раньше находилась станция Аттарда, в XXI веке располагается «Gnien L-Stazzjon» («Гньен-л-Станцджон»), рядом с садами Сан-Антон. В данном городе также можно посетить Музей Мальтийской железной дороги, основанный в 1998 году. На выставке представлены фотографии, документы, другие памятные экспонаты, связанные с железной дорогой, а также модели восьми участков линии, реконструированные Николасом Аззопарди в период с 1981 по 1985 года^[13].

В 1986 году бывшую станцию «Музей» близ Мдины преобразовали в ресторан под названием «Stazzjon Restaurant». На стенах заведения развесили фотографии, связанные с железной дорогой, а на прилавках расположили модель локомотива. В 2011 году кафе закрылось, но в 2016 году оно открылось вновь под другим названием («L-Istazzjon»)^[12].

Остатки Мальтийской железной дороги

В мае 2015 года министр транспорта Мальты по имени Джо Мицци заявил следующее: правительство острова рассматривает возможность создания наземной железнодорожной системы с целью уменьшения пробок на дорогах.

В 2021 году власти Мальты предложили создать метро из трёх линий и протяжённостью в 35 километров в Валлетте. В конце 2022 года рекламный веб-сайт проекта закрыли для общественности. По состоянию на середину 2023 года, правительственные источники сообщают, что проект не закрыт и будет продолжен^[14][15].

25 апреля 2023 года Мальтийская почта презентовала лист, включающий в себя 5 марок с рисунками исторических поездов и станций Мальтийской железной дороги^[16]. 15 мая 2025 года Центральный Банк Мальты выпустил коллекцию из трёх серебряных монет (номинал в 10 евро), на которых изображена история Мальтийской железной дороги. Торжественная церемония с представлением монет состоялась Музее железной дороги Мальты в Биркиркаре^[17].