Фиркинс, Майкл Ли

Родился в Омахе, штат Небраска, в семье музыкантов. Его отец играл на лэп-стил гитаре, а мать была пианисткой. В возрасте восьми лет Майкл начал самостоятельно осваивать акустическую гитару. Параллельно с этим иногда брал уроки игры в местном музыкальном магазине. Свою первую электрогитару получил в подарок от отца в 1979 году. По словам Майкла, ему предложили на выбор Fender Bronco или Gibson SG, и он остановил выбор на последнем. «Моими кумирами были AC/DC, а также Lynyrd Skynyrd и Led Zeppelin, и Gibson ассоциировалась у меня с лучшей гитарой в то время», — вспоминал позднее музыкант^[2]. Позднее он получил на Рождество педаль дисторшн DOD Preamp 250. Когда ему исполнилось 18 лет, гастролировал с кавер-группой за пределами родного штата. Позже вернулся в Омаху и начал преподавать игру на гитаре.

В течение следующих нескольких лет сделал несколько демо-записей, одну из которых отправил основателю лейбла Shrapnel Records Майку Варни. Запись заинтересовала Варни, и он вместе со Стивом Фонтано спродюсировал дебютную пластинку Фиркинса. Альбом Michael Lee Firkins вышел в 1990 году на лейбле Shrapnel Records^[3]. В его записи приняли участие бас-гитарист Джефф Пилсон (Dokken) и барабанщик Джеймс Коттак (M.S.G., Scorpions). Микшированием альбома занимался Марк Ренник, сыгравший также на бас-гитаре в композиции «Sargasso Sea». Музыка на пластинке соединяла в себе элементы рока, кантри, блюза и джаза. Тираж альбома превысил 100 тысяч копий, а Фиркинс стал победителем в номинации «Лучший новый талант» по версии журнала Guitar for the Practicing Musician и занял второе место в аналогичной номинации по версии журнала Guitar World согласно читательским опросам. Guitar for the Practicing Musician также назвали музыканта одним из «наиболее влиятельных гитаристов последующих десяти лет». Композиция «Laughing Stacks» вошла в диск-приложение к журналу Guitar Player. В 1991 году за свой дебютный альбом гитарист удостоился голландской музыкальной премии Edison Award в номинации хард-рок/метал.

В 1992 году Фиркинс принял участие в записи сборника Guitar Battle. Вместе с ним на диске отметились такие гитаристы как Эл Питрелли, Джордж Линч, Джон Петруччи, Стив Морс, Брэд Гиллис, Реб Бич и Энди Тиммонс.

В 1993 году Фиркинс вместе с вокалистом и исполнителем на губной гармонике Литл Джоном Крисли и бас-гитаристом Джимми О’Ши организовал блюз-роковый проект Howling Iguanas. Единственный одноимённый альбом группы вышел в 1994 году на лейбле Blues Bureau International (подразделение Shrapnel Records). Год спустя Фиркинс принял участие в записи сольного альбома Крисли Little John Chrisley, сыграв соло в композиции «Beer Goggles». В том же 1995 году Майкл поучаствовал в записи пластинки Джейсона Беккера Perspective (композиция «End of the Beginning»), а также выпустил второй сольный диск Chapter Eleven^[4]. Альбом содержал кавер на композицию Дюка Эллингтона «The Mooche» и в целом подчёркивал интерес Майкла к джазу.

В 1996 году выпустил альбом Cactus Crüz, ставший его последней записью на Shrapnel Records. Диск включал в себя кавер на композицию Куинси Джонса «Sanford & Son». В том же году принял участие в посвящённом Джими Хендриксу фестивале в Голландии, где выступил на одной сцене с Popa Chubby, Уолтером Траутом и Омаром Дайксом. Исполнил композиции «Little Wing» и «Manic Depression». Позднее обе вошли в его альбом Decomposition^[5].

В 2004 году присоединился к инструментальному фанк-проекту The Clinton Administration и записал с ними диск Take You Higher. Музыку для альбома написал Слай Стоун. В 2007 году выпустил пластинку Blacklight Sonatas. Альбом содержал композицию Ледбелли «Black Betty», которую Майкл спел сам. Также на альбоме музыкант вновь переиграл «Sanford & Son» Куинси Джонса. В 2009 году его дебютный диск Michael Lee Firkins был включён в десятку лучших шред-альбомов всех времён журналом Guitar World.

В 2013 году вышел пятый альбом Фиркинса Yep. В записи принимали участие клавишник Чак Ливелл (The Allman Brothers Band, The Rolling Stones, Эрик Клэптон), барабанщик Мэтт Эбтс (Gov't Mule) и бас-гитарист Энди Хесс (Gov’t Mule, The Black Crowes). Вокальные партии на альбоме исполнил сам Майкл^[6]. С 2013 года неоднократно принимал участие в благотворительных фестивалях «Not Dead Yet», посвящённых страдающему боковым амиотрофическим склерозом гитаристу Джейсону Беккеру, в том числе выступив на «Jason Becker Not Dead Yet 3» в 2014 году^[7][8]. Вместе с ним в концертах участвовали гитаристы Ричи Коцен, Gus G, Стив Морс, Ули Йон Рот, Гретхен Менн, Джуд Голд и другие.

В 2018 году Фиркинс принял участие в записи композиции «Valley of Fire» для альбома Джейсона Беккера Triumphant Hearts в составе группы гитаристов The Magnificent 13. В апреле 2024 года провёл европейский тур «Freeway Jam: A Salute to Jeff Beck» совместно с бас-гитаристом Стю Хэммом и барабанщиком Чедом Вакерманом^[9]. В том же году в интервью журналу Guitar World музыкант сообщил о работе над новым материалом^[10]. В 2025 году Фиркинс присутствовал на выставке NAMM Show в составе дуэта Dose Amigos вместе с гитаристом Габриэлем Мозесом, который часто сравнивают с дуэтом Tenacious D^[11].