Луг писцов

Опера открывается в загородной гостинице Ниссеты, где празднуют предстоящую свадьбу Ниссеты (крестницы Маргариты) и Жиро, хозяина знаменитого Луга писцов в Париже — места, известного как любовными свиданиями, так и дуэлями. Маргарита, жена Генриха IV, короля Наваррского, и сестра Генриха III, короля Франции, находясь в Лувре в качестве заложницы мира между двумя монархами, сопровождается Изабеллой де Монталь, беарнской графиней. Король Наваррский посылает в качестве посланника барона де Мержи, молодого беарнского дворянина, чтобы вернуть свою королеву и её фрейлину Изабеллу. Отдыхая после прибытия в Этамп, недалеко от Парижа, Мержи встречает Кантарелли, итальянца, директора придворных празднеств и наставника Изабеллы по манерам, который сообщает Мержи новости двора об Изабелле. Грубый фехтовальщик Комменж, полковник и королевский фаворит, также прибывает, разгневанный тем, что его отстранили от королевской охоты из-за вызова на дуэль от молодого человека, которого он убил. Затем Маргарита и Изабелла, побывав с королевской охотой в лесу, приходят навестить Нисету. Королева выражает беспокойство по поводу несчастья Изабеллы и её отказа от женихов при дворе. Изабелла отвечает, что хочет вернуться домой; однако Маргарита сообщает ей о планах выдать Изабеллу замуж за Комменжа. Когда Изабелла реагирует на эту новость, к ней подходит Мержи, и влюбленные обнимаются; их эмоции вызывают подозрения у Комменжа, которому Мержи представлен как посланник Генриха III. Маргарита приглашает Нисету в Лувр, чтобы получить её приданое.

Изабелла поет о своей любви к Мержи («Jours de mon enfance»). Тем временем Маргарита замышляет с Нисетой и Кантарелли тайно выдать Изабеллу замуж за Мержи и обеспечить их бегство в Наварру. Брак должен состояться в часовне Луга писцов одновременно со свадьбой Ниссеты и Жиро. Кантарелли шантажом заставляют помочь им с помощью компрометирующего письма. Во время бала-маскарада Кантарелли приведет Мержи в покои Маргариты, откуда они сбегут в деревенскую церковь. Однако подозрения Комменжа заставляют его противостоять Кантарелли, которому он угрожает, если обнаружит заговор с целью украсть у него Изабеллу. Кантарелли вводит Комменжа в заблуждение, заставляя поверить, что любовная интрига происходит между Мержи и Маргаритой. Теперь приходит сообщение об отказе Изабеллы уехать с Маргаритой — графиня должна выйти замуж за Комменжа, а Мержи приказано вернуться. Мержи, оскорбленный предложением Комменжа помочь ему встретиться с королевой, вызывает полковника на дуэль на рассвете на Лугу писцов. Тем не менее, занавес падает с некоторой надеждой для молодых влюбленных, поскольку Нисета сообщает Мержи, что Маргарита полна решимости в своих планах поженить их после Ниссеты и Жиро.

Свадебные торжества Ниссеты и Жиро идут полным ходом, и в часовне Мержи и Изабелла тайно венчаются. Кантарелли прибывает с паспортами для побега пары, затем уходит, чтобы выступить секундантом на дуэли Комменжа с Мержи. Во время дуэли Комменж узнает, что Мержи любит Изабеллу, а не Маргариту, и открытие того, что они на самом деле женаты, приводит полковника в еще большую ярость. Комменж падает, и его тело кладут в лодку, чтобы отвезти в Шайо к монахам. Кантарелли приходит объявить результат дуэли, когда лодка проплывает мимо, и все считают Мержи мертвым. Однако радость от его победы сливается с радостью свадебного торжества, и Изабелла и Мержи бегут в Наварру с Кантарелли в качестве проводника.