Латифи, Илир

Илир Латифи родился 28 июля 1983 года в городе Мальмё, Швеция. Имеет албанские корни, его родители эмигрировали из Косово в 1960-х годах (семья происходит из села Думница муниципалитета Вучитрн)^[1].

Вырос в районе Русенгорд, в детстве дружил с проживавшим там же Златаном Ибрагимовичем, будущим футболистом. Многие из родственников Илира занимались борьбой, и он с юных лет увлёкся этим видом спорта, усердно тренировался, мечтая стать чемпионом мира. В 2005 году начал осваивать ММА по примеру своего старшего брата Арбена, которого называет своим главным вдохновителем. Арбен Латифи — обладатель чёрного пояса по бразильскому джиу-джитсу, победитель чемпионата Европы и Панамериканского чемпионата, считается одним из пионеров смешанных единоборств в Швеции.

Прежде чем начать профессиональную карьеру Илир Латифи активно выступал на любительских соревнованиях по грэпплингу и греко-римской борьбе. В 2001 году завоевал золотую медаль на юниорском чемпионате Северных стран по греко-римской борьбе в весовой категории до 97 кг, а в 2005 году — бронзовую медаль на чемпионате Швеции^[2]. В грэпплинге становился чемпионом Европы по версии ADCC и принимал участие в чемпионате мира ADCC.

Дебютировал в смешанных единоборствах на профессиональном уровне 17 мая 2008 года на турнире Real Pain Challenge 2 в Болгарии. Встреча с Благоем Ивановым была признана несостоявшейся на 55-й секунде первого раунда: Латифи провёл тейкдаун, прижав соперника к угловому столбу ринга, который в результате сломался^[3][4].

Дрался в шведских промоушенах Superior Challenge и Rumble of the Kings, первое время выступал в тяжёлой весовой категории, затем спустился в полутяжёлый вес. Первое в карьере поражение потерпел в ноябре 2009 года, техническим нокаутом от японца Тацуи Мидзуно.

В 2011 впервые выехал в США и дрался на турнире Shark Fights, где единогласным решением судей был побеждён американцем Эмануэлем Ньютоном^[5].

В 2012 году отметился победой на турнире Glory, завоевал титул чемпиона Superior Challenge в полутяжёлой весовой категории^[6].

Имея в послужном списке семь побед и только два поражения, Латифи привлёк к себе внимание крупнейшей бойцовской организации мира Ultimate Fighting Championship и в апреле 2013 года на коротком уведомлении за четыре дня заменил травмировавшегося соотечественника Александра Густафссона в бою с представителем Нидерландов Гегардом Мусаси, согнав за это время более десяти кг веса. Противостояние между ними продлилось всё отведённое время, в итоге судьи единогласным решением отдали победу Мусаси. При этом президент организации Дейна Уайт похвалил Латифи за смелость выйти против такого именитого бойца без полноценной подготовки и пообещал, что он ещё выступит в UFC.

Во втором поединке в марте 2014 года Илир Латифи принудил к сдаче французского ветерана кикбоксинга Сириля Дьябате, который после этого поражения завершил спортивную карьеру. Позже в том же году должен был встретиться с Томом Лоулором, но тот получил травму и был заменён Крисом Демпси — Латифи нокаутировал его серией ударов уже в первом раунде^[7]. Затем, однако, уступил техническим нокаутом поляку Яну Блаховичу, пропустив сильный удар ногой в печень.

В июле 2015 года уже на 56 секунде первого раунда нокаутировал голландца Ханса Стрингера.

В 2016 году отметился победами над такими бойцами как Шон О’Коннелл и Джан Вилланте, но затем проиграл нокаутом Райану Бейдеру.

В сентябре 2017 года единогласным судейским решением выиграл у непобеждённого на тот момент австралийца Тайсона Педро.

2018 год начал с победы технической сдачей над Овинсом Сен-Прё, заработав бонус за лучшее выступление вечера и поднявшись в рейтинге полутяжеловесов UFC до третьей строки^[8].

В 2019 году принял решение перейти в тяжёлую весовую категорию, так как ему стало сложно укладываться в лимит полутяжёлого веса.

8 февраля 2020 года на турнире UFC 247 Латифи дебютировал в тяжёлом весе в поединке против Деррика Льюиса, уступив единогласным решением судей^[9]. 5 июня 2021 года на турнире UFC Fight Night: Rozenstruik vs. Sakai он одержал победу раздельным решением судей над канадцем Таннером Бозером^[10].

1 октября 2022 года на турнире UFC Fight Night 211 одержал победу над Алексеем Олейником единогласным решением судей^[11]. После поединка Латифи признался, что скрыл наличие стафилококковой инфекции, за что в ноябре 2022 года получил трёхмесячную дисквалификацию от Атлетической комиссии штата Невада (NSAC)^[12]. Также в послематчевом интервью он намекнул на возможное завершение карьеры, сославшись на окончание контракта с UFC и своё 40-летие^[13].

20 мая 2023 года на турнире UFC Fight Night 223 потерпел поражение от Родриго Насименто раздельным решением судей^[14]. Этот бой стал для него последним в организации: в июне 2023 года Латифи покинул UFC в связи с непродлением контракта^[15][16].

В декабре 2024 года Латифи подписал контракт с организацией Global Fight League (GFL). В январе 2025 года в ходе драфта он был выбран в команду «Лондон» для выступлений в полутяжёлой весовой категории^[17]. Несмотря на драфт в команду Лондона, к началу 2026 году Латифи ещё не провёл ни одного поединка в рамках данной организации^[18][19].

Илир Латифи получил прозвище «Кувалда» (англ. The Sledgehammer) благодаря сочетанию сильной борцовской базы и нокаутирующей мощи^[20]. Являясь двукратным чемпионом Швеции по борьбе, он отличается высоким уровнем защиты от тейкдаунов и навыками контроля соперника в партере^[15]. В стойке боец делает ставку на взрывные атаки и физическую силу, часто используя мощный оверхенд и лоу-кики. Из-за антропометрических особенностей он вынужден постоянно сокращать дистанцию для нивелирования преимущества оппонентов в размахе рук^[20][15]. Среди любимых приёмов Латифи выделяют удушение «гильотина», которым он завершил поединки против Овинса Сен-Прё и Сириля Дьябате. Также в его арсенале присутствует удушение «север-юг»^[16]. На позднем этапе карьеры (в боях с Алексеем Олейником и Родриго Насименто) Латифи сместил акцент в борьбе с агрессивных атак на тактический контроль и защиту^[11][14].