Краснохвостая песчанка

Краснохвостая песчанка — крупный вид песчанок с длиной головы и тела от 100 до 160 мм, хвостом такой же длины и массой 56-105 г^[1]. Голова широкая с большими глазами, мех тонкий и густой, задние лапы длинные^[2]. Верхняя часть тела серовато-бурая, более темная, чем у полуденной песчанки (Meriones meridianus), который обычно меньше по размеру. Волоски на нижней стороне тела имеют белые кончики и серое основание, в то время как у полуденной песчанки нижняя часть тела полностью белая, за исключением коричневатой полосы на груди. Хвост бледно-коричневый, за исключением концевой трети хвоста, которая имеет темно-коричневый или черноватый цвет. Когти темного цвета, подошвы ног частично покрыты серой шерстью^[3], так что видны участки голой кожи^[1]. В некоторых частях ареала его можно спутать с песчанкой Сундевалла (Meriones crassus), но этот вид меньше, у него бледные когти и меньший темный хохолок на хвосте^[2].

Краснохвостая песчанка обитает в Северной Африке, а также в некоторых районах Западной и Центральной Азии. Её ареал простирается от Мавритании и Марокко до Саудовской Аравии, Ближнего Востока, Казахстана и западного Китая. Типичные места обитания — пустыни и полупустыни, речные поймы, вади и районы с устойчивыми песчаными дюнами. Иногда встречается на пахотных землях^[4].

Краснохвостая песчанка может жить как в одиночку, так и небольшими колониями, причем более общительна зимой, когда колонии могут насчитывать двадцать или тридцать особей. Активность краснохвостой песчанки сильно меняется по сезонам: летом они активны в течение ночного времени и в сумерках; осенью и весной - преимущественно в сумерках; зимой активность наблюдается в светлое время суток^[5]. Обитает в норе на глубине 85-110 см, представляющей собой довольно сложный ряд ходов с 3 до 15 выходными отверстиями, до 8 кладовых, и протяженностью всех ходов от 6 до 20 м^[6]; может использовать для обитания пустую нору большой песчанки (Rhombomys opimus). При раскопках колоний краснохвостых песчанок на территории посёлка Айдарлы 22 марта 1988 в зимовочном гнезде на глубине 1 м был обнаружен каменный воробей, который использовал нору в качестве места ночёвки^[7].

Краснохвостая песчанка питается семенами, луковицами, клубнями и листьями, а также любыми мертвыми насекомыми, которых может найти. Часто она уносит пищу в нору, где хранит большие запасы в камерах у поверхности, а более глубокие норы песчанки используют для гнездования. У песчанок сильно развит инстинкт запасания корма на зиму, вес запасов в одной норе может достигать 12-15 кг^[5]. Мигрирует по обстоятельствам, перемещаясь на новую территорию при недостатке пищи. Размножение происходит в течение почти всего года, при этом на свет появляется несколько пометов, состоящих примерно из пяти детёнышей^[1][2].

В искусственной пустыне Аралкум, образовавшейся в результате сокращения Аральского моря^[8], краснохвостая песчанка освоила новую среду обитания, где она живет вместе с другими мелкими грызунами, в том числе мохноногим тушканчиком, полуденной песчанкой и большой песчанкой. Численность этих грызунов на высохшем морском дне примерно в четыре раза выше, чем в окружающей местности, и наличие такого изобилия добычи грызунов привлекло таких хищников, как рыжая лисица, корсаковая лисица, горная ласка, степной хорек, перевязка и дикая кошка^[9].

Краснохвостая песчанка является вредителем натурального хозяйства и повреждает посевы хлопчатника.

Входит в рацион туркестанского тювика^[10].

Размножение зависит от широты местности^[11]. В среднем размножение начинается со второй половины февраля и продолжается 7-9 месяцев^[11], однако в Закавказье и Таджикистане размножение протекает круглогодично^[5]. Обычно наблюдается два пика размножения — в марте-мае и в августе-сентябре^[5].

Краснохвостая песчанка — распространенный вид в подходящей для неё местах обитания по всему широкому ареалу. Предполагается, что песчанка имеет большую популяцию и считается вредителем в некоторых районах, где она присутствует на пахотных землях. Особых угроз для этого вида не выявлено, и Международный союз охраны природы оценивает её природоохранный статус как "вызывающий наименьшую озабоченность"^[4].