Компаньонка

Компаньонки не считались прислугой, но их нельзя назвать и подругами женщин, в чьих домах они жили. Они находились на более низкой социальной ступени.

Компаньонками обычно становились девушки благородного происхождения, получившие определённое образование и имеющие хорошие манеры, но из обедневших семей, нередко осиротевшие. Они могли быть родственницами своих хозяек. Такие девушки, если им не удалось выйти замуж, но нужно было зарабатывать на жизнь без потери классового статуса, могли быть практически только либо компаньонками, либо гувернантками (но работа гувернантки была значительно более сложной и напряжённой).

Компаньонок нанимали вдовы, незамужние дамы, а также замужние дамы, по какой-то причине лишённые женской компании.

Существование компаньонок было связано прежде всего с тем, что богатой и знатной женщине было во многих случаях неприлично появляться перед другими людьми одной. Например, в одиночестве нельзя было выходить в свет, посещать врача, принимать дома мужчину, пришедшего в гости (даже если при этом присутствовала прислуга), а также путешествовать (в путешествиях компаньонка была незаменимой).

Если богатая женщина была незамужней, то ей большую часть времени приходилось проводить дома, и в этом случае компаньонка помогала ей преодолеть скуку, развлекала её. Она могла беседовать с нанимательницей, играть с ней в карты, читать вслух, играть на музыкальных инструментах и пр. Компаньонка зачастую выполняла разные поручения своей хозяйки, при этом она имела право отдавать распоряжения слугам. Наконец, часто компаньонка, самим фактом своего существования придавая легитимность присутствию в доме гостя мужского пола, обеспечивала своей хозяйке (обычно вдове) возможность устанавливать с ним более тесные отношения, чем допускалось приличиями.

Иногда компаньонки находили жениха и уходили со службы. В этом случае хозяйка могла обеспечить своей компаньонке приданое.

Считается, что в классическом виде компаньонки появились в Великобритании в XVIII веке. С этого времени там стал использоваться термин «компаньонка» (англ. lady’s companion).

При этом фактически женщины в роли компаньонок в том или ином виде при богатых покровительницах могли существовать и раньше, как на Британских островах, так и в других европейских странах.

Расцвет этой профессии (или социальной роли) в Великобритании пришёлся на викторианскую эпоху (XIX век).

Обычай иметь компаньонку существовал в Великобритании и ряде других стран вплоть до середины XX века. После этого профессия компаньонки отошла в разряд устаревших. Это связано с рядом факторов: с эмансипацией женщин и изменением понятий о приличиях в поведении и отношениях; с тем, что женщины из высшего класса больше не проводят основную часть времени дома; а также с тем, что у женщин — потенциальных компаньонок появилось множество других возможностей для трудоустройства.

Компаньонки являются персонажами многих литературных произведений.

В 1633 году на сцене впервые была поставлена пьеса в стихах французского драматурга Пьера Корнеля «Компаньонка», относящаяся к числу его ранних сочинений. Главная героиня пьесы — умная и красивая девушка, получившая хорошее воспитание, но вынужденная вести жизнь компаньонки при богатой родственнице.

Одним из персонажей романа Льва Толстого «Война и мир» является француженка Амели Бурьен, компаньонка княжны Марьи Болконской. В детской книге Йоханны Спири «Хайди» главную героиню, девочку Хайди, делают компаньонкой девочки-инвалида. В романе Уильяма Теккерея «Ярмарка тщеславия» главная героиня Бекки Шарп нанимает компаньонку, чтобы в то время, когда муж оставляет её одну, она могла спокойно флиртовать с мужчинами. В книге Луизы Мэй Олкотт «Маленькие женщины» Джо Марч, а позже её сестра Эми работают компаньонками у своей богатой родственницы.

В детективах Агаты Кристи нередко фигурируют компаньонки. Иногда они убивают своих хозяек ради получения наследства^[4].

В ​​романе Джона Фаулза «Женщина французского лейтенанта» Сара Вудраф — компаньонка.