Кожистая черепаха

Кожистая черепаха распространена по всему миру. Из всех представителей надсемейства Chelonioidea (надсемейство морские черепахи) кожистая черепаха распространена наиболее широко. Она водится во всех океанах и морях в тропической и субтропической зоне, но заплывает и в воды умеренных широт и даже за Полярный круг; на севере она добирается до Аляски и Норвегии, а на юге — до мыса Игольный (крайняя южная точка Африки) и до самой южной оконечности Новой Зеландии.

При этом все известные места гнездования кожистой черепахи (пляжи, где она откладывает яйца) находятся в тропиках.

Со времён триаса эволюция данной ветви животных шла по отдельному пути, поэтому кожистые черепахи значительно отличаются от других черепах. Их панцирь не связан со скелетом и состоит из маленьких костных пластинок, соединённых между собой, наиболее крупные из которых формируют продольные гребни. На спинной поверхности панцирь имеет семь продольных гребней, на брюшной поверхности — пять. Роговых щитков нет, панцирь покрыт плотной кожей, возможно образованной сросшимися роговыми щитками.

Когтей нет. Голова очень большая, не втягивается под панцирь, как у сухопутных и пресноводных черепах. Самцы отличаются от самок тем, что их панцирь сзади резко сужен; кроме того, у них длинный хвост.

Средняя плотность тела примерно совпадает с плотностью морской воды.

Всю жизнь кожистая черепаха проводит в воде, лишь иногда приближаясь к берегам, за исключением сезона размножения, когда она выбирается на пляж. Кожистая черепаха питается медузами, гребневиками, ракообразными, головоногими моллюсками, трепангами, молодью рыб. Кормится далеко от тех пляжей, где осуществляет гнездование.

Мясо кожистых черепах съедобно, хотя известны случаи отравления им (по причине поедания этими черепахами ядовитых медуз)^[2].

Кожистые черепахи откладывают яйца раз в 1—3 года. В сезон размножения может быть от 4 до 7 кладок по 100 яиц в каждой. Перерыв между кладками — около 10 дней^[4]. На берег выходят только ночью. Роют целые колодцы, глубина которых достигает 100—120 см. Опустив в этот колодец заднюю часть тела, самка откладывает две группы яиц — обычные и мелкие (неоплодотворённые). Засыпав гнездо, самка плотно утрамбовывает песок ластами. Мелкие яйца при этом лопаются, увеличивая гнездовое пространство. Когда появляются черепашата, то они, выбравшись из гнезда, ползут по песку, вращая ластами, как при плавании.

• Семейство кожистые черепахи (Dermochelyidae Fitzinger, 1843)^[7][8]
  • Род кожистые черепахи (Dermochelys Blainville, 1816)
    • Вид кожистая черепаха (Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761))

Хотя черепахи в целом и конкретно кожистые черепахи практически не представляют опасности для людей, бывают исключения: если пловец окажется слишком близко к самцу кожистой черепахи, когда у животного брачный период, самец может принять человека за самку (и вообще в этот момент он может принять за самку любой крупный объект), схватить его ластами и утопить^[9].

Люди по всему миру собирают яйца морских черепах. К примеру, в Малайзии они считаются деликатесом. В некоторых странах Карибского бассейна их считают афродизиаком. Полагают, что активный сбор яиц кожистых черепах — это наиболее значимый фактор, повлиявший на сокращение популяции этих черепах в Азии. Так, сбор черепашьих яиц в Таиланде и Малайзии привёл к почти полному уничтожению местных кожистых черепах.

Кроме того, этих черепах уничтожают из-за их мяса и панцирей^[10]. Они также могут гибнуть в рыболовных сетях.

Охранный статус кожистой черепахи, присвоенный Международным союзом охраны природы, — «находится в уязвимом положении» («уязвимый вид»). Охрана данного вида предусмотрена множеством международных соглашений, происходит и в рамках межгосударственных проектов, также существуют инициативы на уровне отдельных государств и регионов. Кожистые черепахи, в частности, под защитой в США, Канаде, Ирландии, Австралии; есть проекты по их защите в Бразилии. В Габоне в Центральной Африке был создан Национальный парк Маюмба для защиты самого важного в Африке места гнездования кожистых черепах.

В некоторых странах Карибского бассейна тоже запущены различные программы по сохранению кожистых черепах, например в государстве Сент-Китс и Невис, в Коста-Рике, на Доминике. Тем не менее активистам программ зачастую приходится сталкиваться с браконьерами, которые добывают яйца кожистых черепах и сбывают их как афродизиак и деликатес, уничтожая места гнездования черепах. В 2013 году в Коста-Рике трагически погиб экоактивист Хайро Мора Сандовал: его убили браконьеры на пляже, где он защищал кладки яиц кожистой черепахи^[10].

По оценкам конца 2000-х годов, ежегодно гнездились от 26 тыс. до 43 тыс. самок кожистых черепах. Это является резким сокращением по сравнению со 115 тыс. самок в 1980 году.