Mitsubishi Ki-21

При подготовке к войне, и учитывая военно-политическую ситуацию на Дальнем Востоке, Генеральный штаб Сухопутных войск считал Советский Союз одним из главных противников Императорской Японии. В возможность затяжной войны с Китаем японцы не верили, но при захвате обширных китайских территорий увеличивалась удалённость важнейших военных и промышленных объектов СССР от японских баз в Маньчжурии. Разработанные до начала военных действий основные типы бомбардировщиков авиации Сухопутных войск не были способны наносить удары по расположенным в глубине территории противника стратегическим целям. В соответствии с потребностями Сухопутных войск в машинах дальней авиации, к февралю 1936 г. Главное управление авиации Сухопутных войск разработало и выдало тактико-техническое задание на новый тяжёлый бомбардировщик^[2].

Тактико-техническое задание Сухопутных войск определяло следующие характеристики тяжёлого бомбардировщика:

• максимальная скорость 400 км/ч на высоте 3 км
• скороподъёмность 8 минут (с нагрузкой 1 т)
• продолжительность полёта 5 часов
• экипаж 4 человека
• возможность эксплуатации в условиях морозов^[2].

Эскизные проекты представили КБ авиационных заводов Кавасаки (шифр проекта Ки.22), Накадзима (Ки.19) и Мицубиси (Ки.21). Главное управление авиации Сухопутных войск отклонило проект Ки.22, и разработка была заказана авиаКБ Накадзима и Мицубиси (под шифрами Ки.19 и Ки.21)^[2].

Проект Ки. 21 разработан коллективом конструкторов КБ Мицубиси под руководством К. Одзавы. Полёт опытной машины состоялся в конце 1936 года, до конца года был изготовлен второй экземпляр. После заводских испытаний самолёты были переданы заказчику для сравнительного тестирования с опытной машиной Накадзима^[2].

За два месяца испытаний ходе машины показали очень близкие и достаточно высокие лётные характеристики. При доработке опытной машины в ходе испытаний КБ Мицубиси использовало ряд удачных наработок Накадзима, и в конце 1937 г. машина Ки.21 была принята на вооружение авиации Сухопутных войск под строевым шифром ТБ-97^[2].

Двухмоторный цельнометаллический свободнонесущий моноплан с убирающимся шасси классической схемы. Экипаж четыре человека. Рабочие места командира и штурмана в лётной кабине рядом, рабочее место бомбардира в носовой части, стрелок-радист — в хвостовой части кабины.

Первые серийные ТБ-97 поступили в войска летом 1938 г. В течение зимы 1938-39 гг. они активно участвовали в дальних вылетах на китайские города. В конце мая 1939 г. бомбардировщики были переброшены к монгольской границе. 27 июня две бомбардировочные роты (23 машины) под прикрытием двух истребительных эскадрилий (70 истребителей) совершили налёт на аэродром Тамцак-Булак, где базировался советский истребительный авиаполк. Во время налёта была сбита бомбардировочная пара, одна машина попала в плен после вынужденной посадки^[2].

К началу Второй Мировой войны на Тихом океане ТБ-97 был основным тяжёлым бомбардировщиком авиации Сухопутных войск. Укомплектованные ТБ-97 авиационные бригады Сухопутных войск добились хороших результатов, нанося бомбовые удары по базам Австралии и Великобритании на Филиппинах, в Бирме и Малайе^[2].

Несмотря на популярность ТБ-97 в бомбардировочных частях Сухопутных войск, малобронированная машина была сильно уязвим от огня зенитной артиллерии и истребителей противника. Несмотря появление у союзников новых совершённых истребителей, Сухопутных войск вынуждены были оставить ТБ-97 в строю за отсутствием достаточного числа новых тяжёлых бомбардировщиков^[2].

С момента серийного выпуска в 1938 г. ТБ-97 применялись во всех операциях Сухопутных войск, простояв на вооружении дольше любой другой машины (более семи лет). Вывод ТБ-97 из боевых частей в учебные и транспортные подразделения начался с 1944 г. В последние месяцы войны ТБ-97 частично использовались как самолёты-камикадзе^[2].

Приведённые ниже характеристики соответствуют второй модификации: