Кинжал Тутанхамона из метеоритного железа

С 1960-х годов высокое содержание никеля в клинке считалось признаком метеоритного происхождения^[1]. Более позднее исследование, опубликованное в июне 2016 года, на основе анализа рентгенофлуоресцентного спектрометра показало, что состав клинка состоит в основном из железа (Fe), 11 % никеля (Ni) и 0,6 % кобальта (Co). Это означает, что его состав находится в диапазоне среднего значения среди 76 ранее обнаруженных железных метеоритов.

Содержание никеля в основном металле большинства железных метеоритов колеблется от 5 до 35 %, в то время как в исторических железных артефактах из земных руд, произведённых до XIX века, оно никогда не превышало 4 %^[2].

Кроме того, соотношение никеля и кобальта в этом клинке сопоставимо с аналогичным показателем в материалах железных метеоритов^[2].

Во время мумификации царя Тутанхамона примерно в 1323 году до н. э. (бронзовый век) выплавка и производство железа были редкостью. Железные предметы использовались только для художественных, декоративных, ритуальных, подарочных и церемониальных целей, а также для пигментации^[2][3]. Таким образом, железо в эту эпоху было более ценным или драгоценным, чем золото. Железные артефакты преподносились в качестве царских подарков в период, непосредственно предшествующий правлению Тутанхамона (то есть во время правления Аменхотепа III)^{[2][3][4][5][6]}.

Определение того, как железо появлялось в глубокой древности — добывалось, выплавлялось и внедрялось в различные цивилизации, — уже давно является предметом научных исследований и дискуссий.

Начиная с позднего неолита и заканчивая бронзовым веком, древние культуры Восточного Средиземноморья редко использовали железо. Было установлено, что предметы из выплавляемого железа в этот период были крайне редки, и считается, что они были получены из руды, найденной в метеоритах. Однако методы обработки железа и его использование, а также его распространение и обращение в доисторических обществах являются спорными вопросами в научном сообществе из-за недостатка знаний и данных. К числу таких споров относится предполагаемый метеоритный источник материала, из которого изготовлено железное лезвие кинжала^[2][4].

Кроме того, разрешение на исследование древнеегипетских артефактов всегда было трудно получить, включая проведение разрушающих методов исследования небольших образцов и неразрушающих испытаний^[2][4].

Для более глубокого анализа артефактов требовался прогресс технологий, который произошёл за последние двадцать лет. Поэтому современные рентгенофлуоресцентные спектрометры, являющиеся одним из методов неразрушающего анализа, в настоящее время, как правило, обладают улучшенными возможностями деконструкции, что позволяет более точно определять химический состав артефактов и получать данные, описывающие их составные элементы. Конкретные спектрометры, использованные в этом уже ставшем известным исследовании, являются портативными и переносными^{[2][2][7][8][9][10][11]}.

Археологические свидетельства выплавки железа в Египте отсутствуют вплоть до VI века до нашей эры. Самый ранний известный пример использования железа в Египте датируется приблизительно 3400 годом до нашей эры. Это соответствует доисторическому времени до того, как Египет стал единым государством, управляемым фараоном^[11].

Металлические бусы и другие драгоценные камни были нанизаны на талию и шею погребённого мужчины на кладбище Герзейской культуры, в 70 км к югу от современного Каира^[11].

Вскоре после обнаружения бусин в 1911 году научный анализ показал, что они богаты никелем. Поскольку все метеоритное железо богато никелем, это указывало на метеоритное происхождение. Однако в 1980-х годах возникли сильные сомнения после предположений археометаллургов о том, что некоторые ранние образцы богатого никелем железа были получены при использовании земных богатых никелем железных руд. Для установления происхождения метеоритов требовался более точный анализ.

В 2013 году одна бусина из Манчестерского музея (Великобритания) была сфотографирована и исследована на сканирующем электронном микроскопе, с целью выявить микроструктуру и химический состав бусины. Также была проведена компьютерная томография бусины. Результаты показали, что микроструктура и состав бусин соответствовали структуре и составу железного метеорита, который был обработан в небольшой тонкий лист и согнут в трубкообразную бусину. Таким образом, «впервые с помощью современных технологий исследователи зафиксировали убедительное доказательство того, что самое раннее известное железо, использованное египтянами, было получено из метеорита»^[11].

В гробнице Тутанхамона было обнаружено 19 железных предметов, в том числе набор лезвий, очень похожих на те, что использовались в египетской церемонии отверзения уст (ритуал, проводимый на благо покойного для обеспечения загробной жизни). Эти клинки также тесно ассоциируются с железом и звёздами: в храмовых описях они описывались как состоящие из железа, а сами они часто назывались звёздами^[11].

Другие железные предметы были завёрнуты вместе с мумией Тутанхамона; к ним относятся миниатюрный подголовник, находившийся внутри золотой погребальной маски, амулет, прикреплённый к золотому браслету, и лезвие кинжала с золотой рукоятью. Все они были сделаны относительно грубыми методами, за исключением лезвия кинжала, которое явно изготовлено с большим мастерством.

Это позволяет предположить, что кинжал, вероятно, был привезён в Египет в качестве царского подарка из соседней страны (в письмах Амарны описывается железный клинок, подаренный Египту митаннийским царём), что указывает на то, что в это время знания и навыки производства железа в Египте были относительно ограниченными. Только дальнейшие аналитические исследования могут подтвердить, что все эти артефакты сделаны из метеоритного железа, но, по всей видимости, они свидетельствуют о том, что железо служило материалом для обозначения высокого статуса во время смерти Тутанхамона примерно в 1327 году до н. э.^[11].