Кесслер, Уокер

Уокер Кесслер происходит из баскетбольной династии. Его отец, Чед Кесслер, и дядя, Алек Кесслер, играли за Университет Джорджии. Чед был задрафтован в НБА, а Алек выступал в лиге за «Майами Хит», прежде чем оба стали хирургами-ортопедами. Его старший брат, Хьюстон, также играл в студенческий баскетбол за Университет Джорджии^[1].

Кесслер играл в баскетбол за «Вудвард Академи» в Колледж-Парке, штат Джорджия. Был назван игроком года по версии Atlanta Journal-Constitution, «Мистер баскетбол Джорджии» и игроком года по версии Georgia Gatorade^[2]. Принял участие в McDonald’s All-American.

Он решил играть за студенческую баскетбольную команду Северной Каролины^[3].

После одного сезона Кесслер перешёл в Оберн, где играл за «Тайгерс»^[4]. Кесслер считался одним из лучших блок-шотеров страны, установив рекорд «Оберна» по блок-шотам за один сезон, возглавив страну по блок-шотам и записав на свой счёт больше блок-шотов, чем все остальные команды^[5]. По завершении регулярного сезона Кесслер был назван оборонительным игроком года в конференции SEC, вошёл в первую сборную конференции SEC и в третью всеамериканскую сборную NCAA^[6]. 3 апреля 2022 года Кесслер выставил свою кандидатуру на драфт НБА 2022 года, отказавшись от оставшегося права на поступление в колледж^[7].

Кесслер был выбран командой «Мемфис Гриззлис» под 22-м номером, а затем был обменян в «Миннесота Тимбервулвз» вместе с Тай Тай Вашингтоном на Джейка Ларэвию. 6 июля 2022 года, через две недели после драфта, Кесслер был обменян вместе с Патриком Беверли, Джарредом Вандербильтом, Леандро Больмаро, Маликом Бизли, четырьмя будущими выборами первого раунда и обменом пиков в «Юта Джаз» в обмен на Руди Гобера. 9 июля Кесслер подписал контракт новичка с «Джаз».

16 января 2023 года Кесслер сделал дабл-дабл, набрав 20 очков и сделав 21 подбор, что является рекордом в его карьере, а также отдав 4 передачи и сделав 2 блок-шота в победном матче (126:125) против «Миннесота Тимбервулвз». 25 марта 2023 года Кесслер набрал 31 очко, обновив собственный рекорд, и сделал 11 подборов в проигрышной игре против «Сакраменто Кингз» (113:121). В течение своего сезона новичка он принял участие в 74 играх, набирая в среднем 9,2 очка за игру^[8].

По итогам сезона 2022/2023 Кесслер был объявлен финалистом премии Новичок года НБА, заняв в итоге третье место в голосовании^[9].

В сезоне 2023/24 Кесслер принял участие в Матче восходящих звёзд НБА 2024 года. В среднем за игру он набирал 8,1 очка и делал 7,5 подбора^[10].

В сезоне 2024/25 он провёл 58 матчей, в каждом из которых выходил в стартовом составе^[11]. 7 марта 2025 года в матче против «Торонто» Кесслер установил новый личный рекорд, совершив 25 подборов^[12].

В октябре 2025 года Кесслер и «Юта Джаз» не договорились о продлении контракта, из-за чего летом 2026 года игрок станет ограниченно свободным агентом^[13]. В начале сезона 2025/26 он сыграл в пяти матчах, набирая в среднем 14,4 очка, 10,8 подбора и 1,8 блок-шота, после чего в ноябре 2025 года перенёс операцию из-за разрыва суставной губы левого плеча и выбыл до начала сезона 2026/27 (на июль 2026 года не допущен к играм)^[14][15][16].

1 июля 2026 года (официально сделка была завершена 9 июля) Кесслер перешёл в «Лос-Анджелес Лейкерс» по сделке сайн-энд-трейд, подписав четырёхлетний контракт на 130 млн долларов с опцией игрока на четвёртый сезон и полным трейд-кикером^[17]. В рамках сделки были отданы незащищенные пики первого раунда 2031 и 2033 годов, а также право обмена пиками первого раунда в 2028 и 2030 годах^[18][19]. Ключевую роль в организации сделки сыграл Лука Дончич, который активно лоббировал этот переход для усиления передней линии^[20][21].

Уокер Кесслер вошёл в состав сборной США для участия в чемпионате мира по баскетболу 2023 года^[22]. На турнире он принял участие в 7 матчах, набирая в среднем 4,0 очка, 2,3 подбора и 1,3 блок-шота за игру. По итогам соревнований американская команда заняла четвёртое место.