Каштан мягчайший

В природе ареал вида охватывает Китай, Корею и Вьетнам. Натурализовалось в Северной Америке.

В горах на высоте 600—2500 м образует небольшие леса.

Успешно растёт и на почвах, содержащих кальций.

Начинает плодоносить с 5—8 лет.

Дерево высотой до 20 м, с широкой кроной. Молодые побеги мягко-бепо-опушённые, старые — коричневые.

Почки сравнительно мелкие, широкояйцевидные шелковистые, опушённые. Листья эллиптические или продолговато-яйцевидные, длиной 8—22 см, шириной 5—7 см, с широко-клиновидным или закруглённым основанием, по краю грубо-пильчатые, с зубцами, заканчивающимися щетинистым остриём, сверху тёмно-зелёные, снизу более светлые и шелковисто опушённые, особенно по жилкам; боковых жилок 12—16 пар. Черешок длиной 7—8 мм, опушённый. Прилистники широкие, долго остающиеся.

Плюска в молодом возрасте снаружи бело-опушённая, зрелая — диаметром 5—6 см, шелковистая с опушёнными, несколько туповатыми и не твёрдыми колючками. Плоды в числе 2—3, в поперечнике и по высоте 2—3 см, у вершины шелковисто-опушённые, с сильно оттянутым носиком и серой пяткой, значительно меньшей, чем основание.

Культивируется в Западной Европе, по всему Китаю, в Корее и Индокитае. Введён в культуру в Северной Америке и является причиной гибели зубчатого каштана, так как с ним был занесён грибок Endotia parasitica, к которому он сам иммунен. В Китае выведен ряд крупноплодных сортов, вкусовые достоинства которых стоят выше других видов каштана.

Древесина такой же ценности, как и у каштана посевного.

Вид Каштан мягчайший входит в род Каштан (Castanea) подсемейства Castaneoideae семейства Буковые (Fagaceae) порядка Букоцветные (Fagales).