Кастер, Джон

Кастер родом из Кэри, штат Северная Каролина. Он сын Дональда и Джанин Кастер, которые работали в Секретной службе США и ЦРУ соответственно и переехали в Кэри в начале 1960-х годов. Дональд Кастер начал новую карьеру в IBM в Парке исследовательского треугольника. Кастер описывал своих родителей как «более чем космополитичных людей», которые познакомили его с широким спектром музыкальных стилей. Он рано увлёкся музыкой и играл на «запретной гитаре» отца при любой возможности.

Среди его ранних музыкальных влияний — Херб Алперт и The Tijuana Brass, Марвин Гэй, Рики Ли Джонс, Queen, Sex Pistols и The Clash. Группа из Северной Каролины Nantucket также вдохновляла Кастера. В 2017 году он рассказал писателю Дэвиду Менкони: «Я помню, как был на вечеринке, увидел их пластинки, и у меня отвисла челюсть. Это были настоящие альбомы на настоящем лейбле с настоящим оформлением и всем прочим — и всё это отсюда! Это заставляло думать, что всё возможно…».

Кастер окончил среднюю школу Кэри в 1981 году. После школы он присоединился к группе Theatrics, которая выступала в Юго-Восточном округе (от Мэриленда до Флориды), играя каверы, чтобы иметь возможность вставлять оригинальный материал. Он также встретил своего первого музыкального наставника, барабанщика Кенни Соула из групп PKM и Nantucket.

В возрасте около 22 лет Кастер переехал в Нью-Йорк и работал сессионным гитаристом в Vision Sound Studios, записывая гитарные треки для национальной телерекламы таких брендов, как Coca-Cola, Ford, Jovan, Mazda, Revlon и VH1. Кастер говорил, что работа в рекламе была «сплошным давлением», потому что «у тебя был только один шанс».

Вернувшись из Нью-Йорка в 1986 году, Кастер играл на гитаре в группе Four Hard Men из района Роли вместе с басистом Стивом Адамсом (Pressure Boys, The Hanks), Тони Боуменом на клавишных и Крисом Дженсоном на барабанах. Другая конфигурация этой группы называлась Three Hard Men с Кастером на гитаре, Адамсом на басу и Кенни Соулом на барабанах. На протяжении многих лет Кастер играл в ряде недолговечных групп: John Custer and Kevin, John Custer and the Malcolm Baldridge Memorial Rhythm Section, John Custer and Asylum Hill, Teresa Williams & John Custer и его собственной John Custer Band. В 1990 году Кастер присоединился к Джейку Ферреллу в возрождённой группе Subliminal Surge.

Кастер познакомился с Байроном Маккеем, бывшим гитаристом Subliminal Surge и основателем/владельцем JAG Studios в Роли. Маккей разочаровался в музыкальном бизнесе, но был воодушевлён Кастером, говоря: «Кастер был гитарным виртуозом, одним из первых местных, кто разгадал сверхзвуковой код Эдди Ван Халена».

В возрасте 25 лет Кастер начал продюсировать и развивать оригинальных артистов в JAG Studios. В 1989 году он спродюсировал кассету из четырёх песен для группы The Distance из Роли. Один из рецензентов записей The Distance отметил, что «продюсер Джон Кастер создаёт безумное роллер-дерби из звенящих гитарных риффов» на одном треке и «чёткий, ясный звуковой натиск» на другом. Кастер также спродюсировал рэп-песню для комика Рича Холла, свою собственную оригинальную музыку для «Шоу Роба и Билла» на телеканале WRAL-TV, а также демо-записи для групп из Роли Cry of Love и Automatic Slim.

Первым крупным проектом Кастера стало продюсирование альбома Blind (Relativity Records, 1991) для панк-трэш группы из Роли Corrosion of Conformity (позже COC). Журнал Decibel отмечает: «Начинающий продюсер Джон Кастер предоставил жителям Северной Каролины достаточно пространства, чтобы найти свой пресловутый грув. Когда Corrosion of Conformity вошли в Baby Monster Studios в Нью-Йорке в 1990 году, они были полноценным хеви-метал коллективом, и Кастер был в значительной степени звуковым тактиком группы»^[2]. Басист COC Майк Дин, похоже, согласен с этим, заявляя: «Мы баловались металом. Когда [мы] встретились с Джоном Кастером и начали по-настоящему оттачивать этот материал для Blind, тогда начало происходить что-то действительно потрясающее»^[3]. Рецензия на AllMusic восхваляла Blind как «просто один из самых важных тяжёлых рок-альбомов десятилетия»^[4].

COC оказались на мейджор-лейбле Columbia Records, потому что Sony/Columbia приобрела половину прав на первый лейбл COC Relativity. Начиная с Blind, Кастер спродюсировал множество альбомов COC, включая Deliverance (Columbia, 1994), Wiseblood (Columbia, 1996), America's Volume Dealer (Sanctuary Records, 2000), In the Arms of God (Sanctuary Records, 2005), Corrosion of Conformity (Candlelight Records, 2012), мини-альбом Megalodon (Scion Audio/Video, 2012) и IX (Candlelight Records, 2014)^[5][6].

Когда вышел Wiseblood, один рецензент отметил: «Именно продюсер Джон Кастер несёт основную ответственность за синергию звука... Лучшего звукового волшебника не найти». Участник COC Рид Маллин сказал: «Он [Кастер] вносит огромный вклад, который не прописан в буклете. Многие авторские права принадлежат ему... Он король. Он пятый участник»^[7]. Трек COC «Drowning in a Daydream» из альбома Wiseblood был номинирован на премию «Грэмми» в 1997 году за лучшее метал-исполнение^[8].

После того как группа поработала с Кастером над четырьмя альбомами, фронтмена COC Пеппера Кинана спросили, почему они продолжают работать с этим продюсером. Кинан ответил:

«Я разговаривал с некоторыми действительно крупными продюсерами, и они не знают столько, сколько Джон Кастер. Готов поставить на это свою жизнь. Он потрясающий, но он ненавидит звукозаписывающие компании. Он ненавидит иметь дело с эго. Его просили сделать кучу больших вещей, а он такой: «Ни за что, блин!» Он настоящий музыкант/продюсер. Он как Даниэль Лануа нашего узкого круга, и он не хочет терпеть это дерьмо. Всё дело в написании песен, в том, чтобы зафиксировать тона на плёнке и не бояться рисковать. Многие группы просят его поработать с ними только потому, что слышали записи COC, но они не понимают, что COC рисковали всем, чтобы сделать эти записи, и Джон Кастер не собирается нянчиться с кем-то только потому, что они хотят получить определённый звук. Вы должны хотеть сделать это и написать эти вещи»^[9].

О записи America's Volume Dealer Кастер говорил: «Это была наша первая проба Pro Tools, цифровой записи. Всё остальное мы делали на плёнку. Мы подсели на гаджеты. Было ошибкой записывать их в таком формате. ...Мы думали: „Теперь мы можем сделать звук потрясающим!“ А он звучал менее чем потрясающе»^[3]. В своей рецензии на мини-альбом COC Megalodon Роб Гриссом сказал: «Легендарный и бессмертный Джон Кастер снова спродюсировал очередной хардкорный шедевр и, похоже, принимает на себя величественную роль маэстро музыкальной сцены Северной Каролины».

Среди известных совместных работ Кастера в проектах COC — сотрудничество с Уорреном Хейнсом (The Allman Brothers Band, Gov't Mule), который сыграл на слайд-гитаре в песне «Stare Too Long», Джеймсом Хетфилдом (Metallica), исполнившим бэк-вокал в «Man or Ash», и Стэнтоном Муром (Galactic), сыгравшим на барабанах в альбоме In the Arms of God^[10][11][12].

В 1993 году Кастер спродюсировал альбом Brother для группы Cry of Love. Cry of Love получили контракт с Sony (позже Columbia) после того, как представили своё демо, спродюсированное Кастером, на North Carolina Music Showcase в 1992 году. Альбом Brother был записан за четыре недели в студии Muscle Shoals Sound Studio в Алабаме. Один из рецензентов назвал звучание Brother «свободным и живым». Гитарист группы Одли Фрид сказал: «Джон просто гениальный парень. Он не из тех зануд, которые заставляют делать 75 дублей, а потом режут плёнку, чтобы склеить финальную версию. Он очень хороший гибрид чувства и тщательности... Джон отлично умеет позволять вещам случаться».

4 сентября 1993 года Brother дебютировал на 36-м месте в чарте Billboard Heatseekers для новых исполнителей. Первый сингл с альбома, «Peace Pipe», занял 1-е место в чарте Billboard Rock Radio и продержался там четыре недели^[13]. Песня «Bad Thing», одна из нескольких на альбоме Brother, написанных в соавторстве с Кастером, заняла 1-е место в чарте Album Network и 2-е место в чарте Billboard Rock Radio.

Кастер также спродюсировал и свёл второй альбом Cry of Love, Diamonds & Debris, который был выпущен в 1997 году лейблом Columbia^[14].

Поскольку COC и Cry of Love были подписаны на Columbia, лейбл нанял Кастера для развития артистов, предоставив ему то, что он называет «путь в отдел A&R». Созданная Кастером фанк-группа DIG (позже DAG) быстро подписала контракт с Columbia благодаря спродюсированной Кастером демо-кассете, состоящей всего из одной песни. Группа сменила название на DAG, обнаружив уже существующую группу в Нью-Джерси под названием DIG. В состав DAG вошли барабанщик Кенни Соул (Nantucket, PKM), а также три участника группы Mr. Potatohead из Роли: клавишник/вокалист Дуг Джерви, гитарист Брайан Деннис и басист/вокалист Бобби Паттерсон. Кастер был своего рода пятым участником, написав большинство песен группы.

Группа DAG возникла после того, как Кастер посетил выступление кавер-группы Mr. Potatohead из Роли, Северная Каролина. Кастер сказал: «Когда я увидел их в первый раз, они идеально исполняли эту сорокапятку [«Shining Star» Earth, Wind & Fire], которая была у меня в 9 лет. Так что эта музыка была тем, что нас объединяло... именно тогда у меня возникла идея для этого». Концепция Кастера для DAG заключалась в записи олдскульного фанка, но с оригинальными песнями, а не каверами.

Первый релиз DAG, Righteous (1994), был записан в Muscle Shoals Sound Studio, где Кастер выступил продюсером, автором или соавтором треков. Из-за сроков, предложенных Columbia, и новизны группы, по словам Кастера, песни писались на месте, прямо в студии. Верный своему вдохновению фанком 1970-х, Righteous включал гостевые выступления Роджера Хокинса из Muscle Shoals Rhythm Section и джазового трубача Джереми Дэвенпорта^[15]. Первые рецензии на Righteous были «восторженными», восхваляя его «неразбавленный фанк». Журнал Vibe назвал альбом «одной из лучших фанк-записей с 1978 года. Дебют DAG, Righteous, — это определённо одни из самых крутых грувов, которые вы слышали с тех времён». Другие релизы DAG и Кастера включают Apartment 635 (Columbia, 1998) и A Guide to Groovy Lovin' (Columbia, 1998)^[15].

Работая в отделе по развитию артистов Columbia, Кастер спродюсировал альбом Din of Ecstasy для автора-исполнителя Криса Уитли в 1995 году и написал песню «Ha Ha Ha» с Сасс Джордан для её альбома Present (1997). Кастер был в шорт-листе кандидатов на продюсирование следующего альбома Aerosmith, но очень хотел помочь группам из Северной Каролины. Кастер сказал: «Aerosmith я не нужен, но я подумал, что здесь [в Северной Каролине] есть группы, которые должны были стать величайшими». В результате он решил остаться в Северной Каролине и посмотреть, что у него получится сделать.

Кастер работал над Some Get Lucky (Lalo Records, 1994), первым альбомом Ларри Хатчерсона (Backsliders). Он также был сопродюсером Invisible and Bullet Proof (Hal Jalikakik, 1995) для Automatic Slim.

В 1998 году Кастер спродюсировал альбом The Brothers' Love and Movie для группы Hipbone из Чапел-Хилл. Кастер также спродюсировал Gran Torino Two (26.2 Music, 1999) для группы Gran Torino из Ноксвилла. Крис Форд, вокалист Gran Torino, сказал, что группа пригласила «модного продюсера Джона Кастера, чтобы улучшить своё звучание».

Квинтет Dolo из Роли привлёк Кастера для продюсирования их одноимённого альбома Dolo (Really Big Record, 2000). Лидером Dolo был Билл Гуандоло — из «Шоу Роба и Билла», в котором звучала оригинальная музыка Кастера. Для этого проекта Гуандоло снова обратился к Кастеру, который написал семь из десяти песен альбома. Кастер говорил: «Dolo — это настоящая поп-вещь».

В 2004 году Кастер записал вокал Майка Дина из COC для трека «Access Babylon» на одноимённом альбоме Probot. Probot — это звёздный проект Дэйва Грола (Nirvana, Foo Fighters). Записывая трек в JAG Studios, Дин сказал: «Это заняло всего 90 минут».

В 2008 году Кастер спродюсировал первый альбом Bull City Syndicate You Make Me Feel. Кастер стал соавтором их трека «Bull City Groove». Кастер также спродюсировал два альбома группы Jive Mother Mary из Берлингтона: мини-альбом Jive Mother Mary (2009) и лонгплей All Fall Down (2009)^[16]. В 2012 году Кастер спродюсировал 3PLAY, третью запись The Will McBride Group. Кастер также спродюсировал третий альбом в стиле «гранж-а-билли» группы The Sawyer Family из Юджина, Орегон, The Burning Tree (Scary As Hell Music, 2008), и их четвёртый альбом Sawyer Family (Ghost Owl Records, 2015).

Базирующаяся в Берлингтоне группа Big Something — нынешние фанк-рок «протеже» Кастера. Он спродюсировал их альбом Songs from the Middle of Nowhere (2010), который несколько недель занимал 1-е место в радиочартах Jambands.com^[17]. Кастер и BIG Something также работали вместе над альбомами Big Something (2013), Truth Serum (2014), Tumbleweed (2017) и The Otherside (2018). На вопрос, каково было работать с Кастером в качестве продюсера, участники BIG Something ответили: «Это заставило нас расти как артистов и музыкантов... Это было похоже на обучение у мастера-джедая рок-н-ролла».

Среди новых проектов Кастера — продюсирование альбомов для групп Army of the Dog и The Confessor (обе из Роли), а также вокалиста Нико Арте.

В 2000 году Кастер создал поп-ориентированную группу Brown с Ридом Маллином (COC) на вокале и гитаре, барабанщиком Марвином Леви (The Veldt), басистом Десом Уайтом (The Veldt), гитаристом и вокалистом Майкелом Россом (Darkstar/Traviana Farm/Brite Boy) и клавишником Майклом Троуэром (Darkstar). Кастер говорил: «Мы все вместе играем в баскетбол — так всё и началось. Потом однажды вечером вместо баскетбола мы поиграли музыку. Получилось, и мы продолжили». Brown записали самостоятельно выпущенный мини-альбом из пяти треков под названием Satellite, но заявили, что у них готово к записи ещё 35 песен. Кейтлин Кэри (вокал/скрипка в Whiskeytown, Tres Chicas и сольно) записала песню с Brown. Маллин говорил: «Я занимаюсь Brown, потому что Кастер и Майки — мои лучшие друзья, я всегда хотел играть с ними, и это самое весёлое, что я делал в своей жизни. Мы можем двигаться в самых разных направлениях». Однако в 2002 году Brown объявили о смене названия, так как в Нью-Джерси уже существовала группа с таким именем. Кроме того, Кастер сказал: «Группа стала тяжёлой рок-группой. Это больше не попсовая, сингловая вещь... так что мы собираемся начать всё сначала — новое название, новые мелодии».

В 2001 году Кастер играл на соло-гитаре в группе Mother Soul. В 2002 году он играл в сценическом оркестре для постановки мюзикла «Хедвиг и злосчастный дюйм» труппой Raleigh Ensemble Players; рецензент отметил, что группа «хорошо отрепетирована».

По состоянию на 2019 год, Кастер пишет музыку к фильму о фанк-группе и работает над собственной оперой, в которой примут участие певцы из хоров Роли.

Кастер спродюсировал несколько треков, которые использовались в саундтреках к крупным фильмам:

• «Big Problems» группы Corrosion of Conformity звучит в фильме «Клерки» с Кевином Смитом^[18].
• «Mano de Mono» группы Corrosion of Conformity звучит в фильме «Фанат» с Робертом Де Ниро.
• «Sweet Little Lass» в исполнении DAG, написанная Кастером, звучит в фильме «Плохие парни» с Уиллом Смитом^[19].
• «As» в исполнении DAG, написанная в соавторстве с Кастером, звучит в фильме Роберта Олтмена «Высокая мода» с Ким Бейсингер и Софи Лорен.

• В 1993 году оригинальная музыка Кастера для «Шоу Роба и Билла» на WRAL-TV, включая «Grease of the Week» и «Welcome Back to Rob and Bill», была номинирована на региональную премию «Эмми».
• В 1997 году песня «Drowning in a Daydream» из альбома COC Wiseblood была номинирована на премию «Грэмми» за лучшее метал-исполнение^[8].
• Кастер был отмечен конкурсом авторов песен имени Джона Леннона за соавторство и продюсирование песни Gran Torino «Moments with You», которая получила награду «Лучшая поп-песня года» в 2000 году.
• Спродюсированный Кастером альбом Big Something Songs from the Middle of Nowhere выиграл награду «Альбом года 2010» от Home Grown Music Network; BIG Something также получили награду «Новая группа»^[17].
• В 2013 году одноимённый альбом Big Something, спродюсированный Кастером, получил награды «Альбом года» от Angelica Music, Endless Boundaries Radio и Home Grown Music Network^[20][21][22].
• Кастер появился на обложке 3 Dot Mag в январе 2014 года. 3 Dot назвал его «несокрушимым крёстным отцом музыкальной индустрии Северной Каролины».
• В 2014 году Кастер получил премию за жизненные достижения на церемонии Carolina Music Awards^[1].
• В январе 2019 года Metallica исполнила песню «Lovely Jane», написанную Кастером, на своём концерте в Роли, Северная Каролина^[23].

В интервью 2019 года Кастер назвал своё любимое оборудование всех времён:

• Акустическая гитара — Taylor
• Усилитель — Vox («старый, с песком сзади»)
• Бас — «старый-престарый» Fender Precision Bass
• Компрессия — Blackface 1176
• Консоль — Magic Shop Neve
• Барабаны — «старые-престарые» Slingerland
• Драм-машина — Roland 707 (но он не видел её 25 лет)
• Электрогитара — Stratocaster
• Гитарный кабинет — Orange Amps
• Фортепиано — безымянный кабинетный рояль в нью-йоркской студии
• Реверберация — Lexicon
• Синтезатор — Moog Prodigy
• Усилитель V-8 — SS7
• Вокальный микрофон — версия U87 от B & B Studios из Каррборо, Северная Каролина

В 2013 году Кастер попал в автокатастрофу и пережил клиническую смерть продолжительностью пять минут. Он живёт в Роли, штат Северная Каролина^[24].