Каспийская нерпа

Длина тела 120—148 см, масса составляет порядка 50—60 кг. Размеры самок и самцов примерно одинаковы. Окраска тела почти одноцветная серо-буроватой с коричневыми и тёмными пятнами. Для взрослого животного типичны многочисленные пятна неправильной формы и разной величины.

Половой зрелости достигают на 5—7 году жизни. Периодичность размножения составляет 2—3 года. Беременность длится около 11 месяцев. Самка в приплоде приносит одного щенка, двойня бывает крайне редко. Живёт до 50 лет.

При добывании пищи способен погружаться на глубину до 80 м. Основу пищи составляют стайные виды рыб, в основном, кильки, около 1 % в рационе тюленя приходится на ракообразных.

Каспийскому тюленю свойственна миграция из северной части моря в южную. В холодное время года основная популяция сосредоточена в Северном Каспии, а в теплое время года тюлени мигрируют в Средний и Южный Каспий.

Снижение уровня Каспийского моря приводит к осушению традиционных лежбищ нерпы; образующиеся на отмелях острова могут затапливаться во время сгонно-нагонных явлений^[2]. Это затрудняет образование устойчивых осенних залежек и весеннюю линьку^[3]. Лежбища также смещаются к северу^[4]. При этом районы обитания нерпы всё сильнее пересекаются с участками рыболовства^[4].

В начале XX века в Каспийском море обитало до 1 миллиона тюленей. К 1989 году численность сократилась до 400 тысяч особей, в 2005 — до 110 тысяч, 2008 — 100 тысяч, 2019 — 43–66 тысяч^[5].

В начале 80-х годов прошлого века в туркменской части Каспийского моря обитало до 15 тысяч особей, большинство на острове Огурчинский. В 2007 году в сотрудники Национального института пустынь, растительного и животного мира Министерства охраны природы Туркменистана по результатам проведенных полевых экспедиций оценили численность тюленя всего в 1 тысячу особей.

В июле 2020 года после случаев жестокого обращения с тюленями в Мангистау, Межведомственная зоологическая комиссия по вопросам рыбного хозяйства приняла решение о внесении каспийского тюленя в Красную книгу Казахстана^[6].

Вид занесён в Красные книги всех пяти прикаспийских государств^[7].

Согласно приблизительной оценке, численность каспийской нерпы не превышает 70 000 особей, при этом точных данных об этом нет^[8]. По данным учётов в казахстанском и российском секторах северной части Каспийского моря, в 2021 году численность нерпы оценивалась в 302 тысячи, а в 2022 году — в 340—360 тысяч особей^[9]. На начало 2023 года численность нерпы оценивалась примерно в 260 тысяч особей^[10]. По другой оценке, в 2024 году численность нерпы составляла 250—270 тысяч особей^[11]. По итогам учёта в конце 2024 года численность нерпы оценивалась примерно в 311 тысяч особей^[10]. Весной 2026 года, по оценке Управления рыбного хозяйства Мангистауской области, численность нерпы составляла около 270 тысяч особей^[10].

По данным на начало декабря 2022 года, в Дагестане было обнаружено погибшими более 1700 каспийских нерп^[12]. Согласно оценке специалистов из Каспийского природоохранного центра, на момент обнаружения животные были мертвы около двух недель. Обнаружить их гибель удалось благодаря тому, что туши погибших нерп были выброшены штормом на берег.

Наибольшее количество туш погибших животных было обнаружено в районе Юзбаша, а также между устьями рек Сулак и Шураозень (Шуринка)^[13]. По мнению главы Росприроднадзора Светланы Радионовой, причиной гибели 2,5 тыс. краснокнижных нерп на побережье Каспийского моря в Дагестане могли быть выбросы природного газа, в результате чего нерпы могли пострадать от гипоксии^[14]. Старший преподаватель кафедры океанологии географического факультета МГУ Сергей Мухаметов считал, что причиной гибели нерп мог стать выброс метана в результате сейсмической активности, после чего тюлени задохнулись^[15].

В декабре 2025 года на побережье Каспийского моря в Дагестане были обнаружены более 480 туш погибших каспийских нерп, выброшенных на берег в Махачкале, Карабудахкентском, Каякентском и Дербентском районах^[16].