Эдвардс, Карл

Дебют Эдвардса в старших дивизионах NASCAR приходится на 2002 год, когда американец провёл 7 этапов NASCAR Craftsman Truck Series за рулём пикапа команды MB Motorsports. Единственное попадание в Top10 случилось на этапе на Kansas Speedway, где уроженец Миссури финишировал 8-м.

В этом же году Эдвардс провёл свою первую гонку в Busch Series. Управляя сток-каром команды Bost Motorsports, он закончил гонку на Gateway International Raceway на 38-й позиции.

Выступления молодого пилота произвели благоприятное впечатление, и Джек Рауш взял Эдвардса одним из пилотов своей команды в Truck Series на полном расписании в 2003 году. Карлу предоставили Ford F-150 под № 99. Миссуриец не подвёл нового работодателя: 3 победы, восьмое место в общем зачёте и титул новичка года в дивизионе подтвердили правильность выбора главы команды Roush Racing.

В 2004 году американец подтвердил неслучайность прошлогодних результатов: 3 победы (включая стартовый этап чемпионата на Daytona International Speedway) и 17 попаданий в Top10 позволили ему закончить сезон на 4-й позиции.

В этом же году Рауш начал пробовать своего пилота и в более старших дивизионах — в середине августа, после увольнения из команды в Nextel Cup Джеффа Бёртона, Эдвардсу предоставили место в сток-каре № 99 Ford Taurus. В дебютной гонке на этапе на Michigan International Speedway Карл приехал 10-м. В дальнейшем команда дала ему возможность проехать оставшиеся гонки того сезона.

В конце августа американец также участвовал в гонке NBS на Bristol Motor Speedway (19-е место на финише).

В 2005 году Рауш доверил Эдвардсу управление своими сток-карами в NEXTEL Cup и NBS на полном расписании.

В Busch Series Карл в итоге участвовал в 34 гонках, одержал 5 побед и 21 раз финишировал в Top10. К концу чемпионата этого хватило на третье место в общем зачёте (причём результат мог быть и выше, но из-за погодных условий миссурийцу пришлось пропустить одну гонку). Также американец выиграл престижный приз новичка года в рамках этой серии.

Год в NEXTEL Cup был проведён не менее удачно: 36 гонок, 4 победы, 18 финишей в Top10 и также «бронза» общего зачёта пилотов.

В марте, с промежутком в один день, Карл сделал победный дубль на Atlanta Motor Speedway, выиграв гонки обеих старших сток-каровских серий. Обе победы были дебютными для колумбийца (уроженца Колумбии, Миссури) в этих сериях. Эдвардс стал первым пилотом, кому покорились заезды обеих серий на этой трассе в один уик-энд, а также первым пилотом, чьи дебютные победы в NEXTEL Cup и NBS пришлись на один уик-энд. Наконец, американец стал 11-м пилотом в истории NASCAR, кому покорились заезды в рамках всех трёх главных дивизионов организации.

Из-за слишком большого числа проведённых гонок в сезоне-2004 американец не смог побороться за звание новичка года в NEXTEL Cup в этом сезоне.

Впервые за два года Карл принял участие в гонках Truck Series. На «Миле-Монстре» в Довере он финишировал вторым.

Год в NBS прошёл вновь вполне удачно: Эдвардс провёл все 35 гонок сезона, одержал 4 победы, 25 раз финишировал в Top10. По итогам года колумбиец стал серебряным призёром чемпионата. До титула, впрочем, было далеко — лидер сезона Кевин Харвик выиграл у миссурийца более 800 баллов.

Год в NEXTEL Cup прошёл куда хуже — американец продолжал довольно часто финишировать в Top10, но качество этих результатов заметно упало. В итоге за сезон не было одержано ни одной победы (хотя трижды Карл был вторым на финише), и в общем зачёте Эдвардс стал лишь 12-м.

В 2007 году Карл провёл пару гонок в Truck Series. Лучший этап был проведён в Фонтане, где, стартуя с поула, Эдвардс финишировал 4-м.

В Busch Series колумбиец по-прежнему оставался одним из претендентов на титул. В этом году он в 35 гонках одержал 4 победы и 15 раз финишировал в Top5. Захватив после третьего этапа лидерство в серии, Карл так никому и не отдал его до конца сезона, завоевав титул чемпиона серии. Второй призёр Дэвид Ройтиманн отстал более чем на 600 баллов.

В Nextel Cup американец частично вернул свои результаты 2005 года.

17 июня Карл прервал свою 52-этапную беспобедную серию, выиграв гонку кубка на Michigan International Speedway. До конца сезона удалось выиграть ещё дважды (в Бристоле и Довере). Кроме того, колумбиец восемь раз финишировал в Top5 (в том числе рекордные для себя 515 кругов пролидировал), однако неудачные этапы в Эйвондейле и Форт-Уэрте под самый финиш сезона не позволили побороться за что-то большее, чем 9-е место в общем зачёте (при этом ещё за три этапа до конца он был 4-м).

Сезон 2008 стал одним из лучших в карьере Карла в NASCAR.

В Nationwide Series Карл Эдвардс одержал 7 побед, 19 раз финишировал в Top5. Титул, однако, завоевать не удалось — несколько неудачных гонок в середине сезона (например, в Дарлингтоне Эдвардс был лишь 43-м в финишной классификации) привели к тому, что даже четырёх побед в пяти последних гонках не хватило, чтобы обойти в чемпионской гонке Клинта Бойера. Карл проиграл 21 очко и во второй раз за три года завоевал вице-чемпионский титул.

Сезон в Sprint Cup также прошёл сверхстабильно — регулярные финиши в Top5 (в том числе победы) позволили закончить регулярный сезон на втором месте, ненамного отстав от Кайла Буша. В «чейзе» же миссуриец быстро выбыл из борьбы за титул, но у колумбийца появился другой соперник — действующий чемпион кубка Джимми Джонсон. Чуть большая стабильность калифорнийца (не позволявшего себе финишировать в рамках этого отрезка сезона ниже 15-й позиции) привела к тому, что именно Джонсону вновь достался титул, а Карл остался вторым, проиграв 69 баллов.

После двух побед в первых трёх гонках сезона миссуриец должен был впервые возглавить общий зачёт NSCS, однако техническое нарушение (отсутствие крышки масляного бака^[1]), выявленное при инспекции сток-кара после победы на трассе Las Vegas Motor Speedway, привело к санкциям от организаторов серии: Эдвардс лишился сотни очков в общем зачёте регулярного сезона, был оштрафован на 10 баллов в «чейзе» (в случае попадания туда); обладатель заявки № 99 Джек Рауш был оштрафован на те же очки в зачёте владельцев; крю-чиф Карла Боб Осборн был оштрафован на $100 000 и отстранён от соревнований на 6 этапов кубка. Вновь возглавить чемпионат колумбиец смог только после первого этапа «чейза». Всего за сезон он одержал 9 побед, 19 раз финишировал в топ-5 и 27 раз — в топ-10^[2].

2 мая американец подписал с Roush Fenway Racing новый многолетний контракт. Параллельно Рауш подписал спонсорское соглашение с компанией Aflac как с новым титульным спонсором команды № 99^[3].

В Nationwide Series Карл вновь был одним из лидеров сезона. В 35 гонках сезона он одержал пять побед (в том числе на трассе имени Жиля Вильнёва в Монреале) и 23 раза финишировал в Top5. В общем зачёте Эдвардс уверенно стал вторым (в третий раз за четыре года).

В Sprint Cup американец не смог повторить прошлогодние результаты. Длительная беспобедная серия и резко упавшая стабильность финишей по ходу сезона привели к тому, что колумбиец, хоть и попал в «чейз», но закончил его лишь 11-м.

Сезон в NSCS запомнился и другим — в конце апреля, борясь за победу на трассе Talladega Superspeedway с Брэдом Кезеловски, Эдвардс попал на последнем круге в серьёзную аварию: после контакта с машиной соперника Ford № 99 взлетел над трассой и врезался в защитное ограждение внешней части овала. Карл не получил серьёзных травм в этом происшествии, но обломками его сток-кара ранило нескольких зрителей (в том числе одна женщина была доставлена в госпиталь со сломанной челюстью)^[4].

Лучшей гонкой сезона стал весенний этап на Pocono Raceway, где, пролидировав 103 из 200 кругов, колумбиец финишировал вторым.

В 2010 году Карл вновь участвовал в двух старших дивизионах NASCAR. В NNS он шестой год подряд финишировал в тройке лучших пилотов серии. В 35 гонках сезона он одержал четыре победы (в том числе на дорожном кольце Road America в июне), 19 раз попал в Top5 на финише. По итогам сезона этого хватило на третье подряд вице-чемпионское звание.

В Sprint Cup поначалу продолжалась не самая лучшая серия прошлого года — редкие попадания в Top10 привели к тому, что Карл длительное время находился на грани непопадания в финальный «чейз» и лишь за несколько гонок до конца регулярного сезона всё же вырвал у соперников место там.

К концу чемпионата Эдвардс наконец прервал свою 70-этапную беспобедную серию, отметившись победами на заключительных соревнованиях сезона на Phoenix International Raceway и Homestead-Miami Speedway, пролидировав в них суммарно 283 из 385 кругов.

«Чейз» прошёл куда лучше самого регулярного сезона, а финишный рывок и вовсе вывел миссурийца на 4-е место в общем зачёте серии — впереди остались лишь трое пилотов, боровшихся в двух последних гонках за титул: Джонсон, Харвик и Хэмлин.

Серия удачных результатов, начатая в 2010 году, продолжилась и в новом сезоне.

На открывавшей сезон Daytona 500 Эдвардс провёл лучшую в карьере гонку: стартовав с 22-го места, он постепенно прорвался в группу лидеров, а на последних кругах смог выйти на второе место, уступив лишь новичку сезона Тревору Бейну. В дальнейшем № 99 продолжал регулярно финишировать в группе лучших и довольно быстро обеспечил себе место в числе участников Chase for the Sprint Cup. В этот период американец выиграл две гонки — этап первенства на Las Vegas Motor Speedway, а также выставочную NASCAR Sprint All-Star Race.

Финальный отрезок чемпионата также прошёл весьма удачно — Эдвардс трижды финишировал на втором месте, ещё четырежды попал в Top5 и лишь раз закончил гонку вне Top10 (11-е место в Талладеге). Однако побед больше одержать не удалось; этот момент и стал ключевым фактором в борьбе за титул — менее стабильный, но чаще побеждавший Тони Стюарт смог при равенстве очков после последнего этапа отобрать у № 99 титул.

Параллельно с участием в основном первенстве Карл участвовал и в гонках второго дивизиона, однако изменившиеся правила ассоциации не позволили ему бороться за чемпионский титул более чем в одной серии. Тем не менее американец проехал 33 из 34 этапов чемпионата, в которых шесть раз стартовал с поула и одержал восемь побед (лучший результат в карьере).

Упущенный в прошлом сезоне титул плохо сказался на сезоне 2012 года. Карл с большим трудом финишировал даже в Top10, с немалым трудом удерживаясь в борьбе за место в финальной стадии чемпионата. В последних гонках у него были шансы всё-таки занять место в Top10, но три финиша вне Top16 в последних трёх гонках лишили его такой возможности. В Chase for the Sprint Cup Эдвардс также выглядел бледно и лишь раз финишировал в Top5. Выигранная в прошлом году NASCAR Sprint All-Star Race в этом сезоне закончилась ранним сходом. Неудачи в NASCAR Sprint Cup были частично скрашены победой в NASCAR Nationwide Series на дорожном этапе в Уоткинс-Глен.

Сезон 2013 года прошёл несколько лучше — Эдвардс чаще финишировал в лидирующей группе, выиграл две гонки по ходу регулярного сезона, отобрался в Chase, но там проявить себя не сумел — лишь трижды в десяти гонках финишировав в Top10, он в итоге занял последнее место в борьбе за титул.

В 2014 году Эдвардс одержал одну победу на трассе в Сономе, которая стала для него последней в составе команды Джека Рауша. Перед сезоном 2015 года он покинул Roush Fenway Racing, за которую выступал 11 сезонов, и перешёл в Joe Gibbs Racing. В 2015 году он одержал две победы, выиграв престижные гонки Coca-Cola 600 и Southern 500. В сезоне 2016 года Эдвардс одержал три победы, в том числе в Техасе, что обеспечило ему выход в финал. В финальной гонке в Хомстеде за 10 кругов до финиша он попал в аварию с Джоуи Логано при попытке блокировки, из-за чего лишился шансов на чемпионство и занял итоговое 4-е место в сезоне^[5].

11 января 2017 года Карл Эдвардс объявил о завершении карьеры и полном уходе из гонок с переходом на роль консультанта команды Joe Gibbs Racing^[6].

6 июня 2007 года Эдвардс выиграл NEXTEL Prelude to the Dream на грунтовом треке Eldora Speedway. Гонка продолжалась 30 кругов. Карл стартовал вторым и по ходу гонки боролся за лидерство с Кайлом Бушем и Джеффом Гордоном. Благотворительное соревнование было организовано Тони Стюартом и собрало многих известных пилотов как NASCAR, так и других автоспортивных серий. Колумбиец также периодически принимал участие в Race of Champions. В рамках этого соревнования ему в 2008 году удалось в одном из заездов победить Михаэля Шумахера.

Эдвардс имеет лицензию ATPL для управления самолётами с несколькими типами двигателей^[14]. В частности, он имеет право управлять машинами семейства Cessna 560, а также лицензию для управления одномоторными самолётами.