Петти, Ричард

В двенадцатилетнем возрасте отец Ричарда, знаменитый гонщик Ли Петти, взял своего сына на первую в истории гонку NASCAR. Всю гонку на семейном Buick Roadmaster он держался вторым, но незадолго до финиша машину занесло и четырежды перевернуло. Ли Петти едва не погиб и вдребезги разбил единственное средство передвижения небогатой семьи. Под впечатлением от увиденного двенадцатилетний Ричард впервые подумал о карьере в автоспорте. После этого он продолжительное время работал в команде своего отца, а в 19 лет впервые принял участие в гонке. Причём в соперничестве со своим отцом он в одном из поворотов влетел в стену и был вынужден прекратить гонку. Спустя год Петти-младший получил звание «Лучшего новичка NASCAR» за 1959 год. В том же 1959 году на трассе Lakewood Speedway Ричард финишировал первым, однако его отец опротестовал результаты гонки, указав на ошибку в подсчёте кругов. В результате победа досталась Ли Петти, а Ричард был перемещён на второе место. Свою первую официальную победу молодой гонщик одержал в 1960 году^[4].

В 1965 году Петти стал победителем в Daytona 500, а затем и в чемпионате в целом. Повторил он это достижение через 2 года. В 1967 году Петти пришёл первым в 27 заездах из 48. Его рекорд — 10 побед подряд был достигнут именно тогда. Второй раз Петти стал чемпионом на Sprint Cup Series в 1967 году. Благодаря Петти спонсоры стали обращать всё больше внимания на гоночную серию.

В коллекции гонщика было много побед, но самую запоминающуюся и главную гонку он проиграл. В гонке Daytona 500 в 1976 году Петти соперничал за первое место с другим талантливым гонщиком того времени — Дэвидом Пирсоном. В этом заезде в результате долгой и острой борьбы автомобиль Пирсона вылетел с трассы и в результате заноса оказался направленным в противоположную сторону, а машина Петти врезалась в стену и заглохла. Пирсон же успел выжать сцепление и сохранить двигатель, и пока Петти безуспешно пытался завести двигатель, его соперник триумфально пересёк черту. Это была его первая и последняя победа на Daytona 500, в то время как Петти получал этот титул семь раз.

Свою последнюю гонку Ричард провёл в 1992 году, после чего ушёл из спорта. Его рекорды держались несколько десятков лет, пока не были побиты другой легендой — Дейлом Эрнхардтом. Свой рекорд в семь чемпионских титулов он делит с Дейлом Эрнхардтом и Джимми Джонсоном, а 200 побед остаются абсолютным рекордом серии, значительно превосходящим результаты активных пилотов^[3].

В 2025 году мажоритарным владельцем команды Legacy Motor Club, выступающей в NASCAR Cup Series на автомобилях Toyota, стал Джимми Джонсон^[5], а Петти отошёл от повседневного управления, перейдя на роль посла клуба^[2][6]. В 2026 году за команду на полном расписании выступают Эрик Джонс (№ 43) и Джон Хантер Немечек (№ 42). Основанная им ранее школа экстремального вождения была объединена с NASCAR Racing Experience и больше не принадлежит Петти^[7]. В 2025 году закрылась его автомастерская Petty's Garage, однако Музей Ричарда Петти продолжает свою работу^[8].

Принимал участие в фильме 1989 года «Зона скорости» в роли самого себя. Озвучил роль гоночной машины Кинга в мультфильме «Тачки». Причём его вымышленный герой — аналог болида Петти Plymouth Superbird под 43-м номером — тоже попадает в аварию в соперничестве с Чико Хиксом (прототипом которого выступает Дэвид Пирсон).

Снялся в фильме «На трезвую голову» (Swing vote) 2008 года в роли самого себя.

В 1958 году Ричард Петти женился на Линде Оуэнс, брак с которой продлился до её смерти в 2014 году. У супругов родилось четверо детей: сын Кайл, а также дочери Шэрон, Лиза и Ребекка^[9].

Ричард является представителем гоночной династии, охватывающей четыре поколения. Его отец, Ли Петти, был одним из пионеров NASCAR. Сын Ричарда, Кайл Петти, также стал автогонщиком. Гоночную традицию продолжили и внуки: сын Кайла, Адам Петти, трагически погиб в 2000 году во время тренировочного заезда, а другой внук, Тэд Моффитт, выступает в гоночной серии NASCAR Craftsman Truck Series^[10].^[11]

В 2025—2026 годах Ричард Петти активно критиковал систему плей-офф NASCAR и начисление очков за этапы. В начале 2026 года, после гонок в Дайтоне и Атланте, он выступил с критикой аэродинамического пакета автомобилей Next Gen на суперспидвеях: по его мнению, машины являются слишком «вязкими» (draggy), что держит пелотон слишком плотно, приводит к массовым авариям и огромным финансовым потерям для команд, а также снижает роль мастерства гонщика. В связи с этим Петти призвал «разделить машины». Петти выступает за классический сезонный чемпионат без системы плей-офф и дополнительных очков за стейджи.

В 2024 году гоночная династия Петти отметила 75-летие своего участия в гонках NASCAR. В честь этого события Ричард Петти вместе с членами своей семьи выступил гранд-маршалом гонки Xfinity 500 на трассе Мартинсвилл, а в Зале славы NASCAR была открыта инсталляция «The King’s Hat». Кроме того, в 2024 году Петти был удостоен звания «Мастер автоспорта» (Master of Motorsports) на Американском фестивале скорости^[12] и удостоился специального чествования на Фестивале скорости в Гудвуде^[13]. В рамках празднования 75-летия династии в 2024 году на различных гоночных трассах и объектах NASCAR были установлены 28 постоянных статуй «The King’s Hat», представляющих собой копии знаменитой шляпы Ричарда Петти^[14].