О жизни Иоанна Фордунского известно мало. Главным источником по его биографии остаётся Уолтер Боуэр, продолжатель работы Иоанна и автор «Шотландских хроник» (лат.Scotichronicon), в прологе к которым приводятся скудные сведения об Иоанне Фордунском. В конце XVI века английский историк и антикварийУильям Кэмден выдвинул гипотезу, согласно которой Иоанн происходил из местечка Фордоун (англ.Fordoun) в Мернсе, на территории современной области Абердиншир[4], и поэтому впоследствии стал известен как Фордунский. Это предположение получило всеобщее признание, хотя документальных подтверждений связи Иоанна с Фордоуном до настоящего времени не обнаружено. По другой версии, фамилия Иоанна происходит от поместья Фордун неподалёку от Охтерардера в Пертшире[5].
В прологе к «Шотландским хроникам» Боуэра Иоанн Фордунский описан как простой священник скромного происхождения, не получивший законченного образования. В более поздних копиях хроник Иоанн назван капелланомАбердинского собора[6]. По легенде, свою книгу Иоанн Фордунский начал писать для того, чтобы восполнить отсутствие систематических работ по шотландской истории и уничтоженные во время вторжений Эдуарда I исторические документы и летописи. Для этого Иоанн предпринял путешествие по Англии и Ирландии, собирая и записывая данные по истории Шотландии в библиотеках монастырей. Результатом стала его хроника, которая по точности и достоверности информации значительно превзошла более старые шотландские летописи.
Главный труд Иоанна Фордунского, «Хроника шотландской нации» (лат.Chronicon gentis Scotorum), состоит из пяти книг. Первые три, охватывающие историю от сотворения мира до смерти Карла Великого, почти полностью основаны на мифах и легендах. В частности, излагается популярное в средневековой шотландской историографии предание о легендарных прародителях гаэлов — дочери египетскогофараонаСкоте и её сыне Гойделе Гласе. Тем не менее, многие из записанных Иоанном из Фордуна мифов впоследствии легли в основу исторических работ Гектора Боэция и Джорджа Бьюкенена. Значительно большую ценность имеют четвёртая и пятая книги хроники, в значительной степени основанные на документальных источниках, причём уровень надёжности сведений повышается по мере приближения к временам, современным автору. Хроника доведена до 1153 года, когда скончался король Давид I[6]. Эта работа является первым дошедшим до нас непрерывным описанием всей истории Шотландии.
Помимо обстоятельной «Хроники шотландской нации», перу Иоанна Фордунского принадлежат незавершённые заметки по различным событиям шотландской истории с 900 по 1363 год — «Анналы деяний» (лат.Gesta Annalia), которые позднее были использованы Уолтером Боуэром, продолжателем хроники Иоанна Фордунского, который является автором объёмного труда «Шотландские хроники» (лат.Scotichronicon), охватывающего историю Шотландии до смерти Якова I (1437). В отличие от «Хроники шотландской нации», заметки Gesta Annalia, последняя запись в которых датируется серединой 1363 года, практически не содержат авторских комментариев или анализа, но включают в себя различного рода исторические документы, из которых особый интерес представляют, в частности, родословие шотландских монархов и Арбротская декларация. Несмотря на лаконизм, «Анналы деяний» отличаются высокой точностью и надёжностью, особенно в отношении современных автору событий. Источниками для них могла послужить хроника Уильяма Мальмсберийского и сочинение аббата Болдреда, или Айльреда Риволского «Горестная песнь о смерти короля Давида» (лат.Lamentatio pro morte regis David)[7].
Впервые «Хроники шотландской нации» Иоанна Фордунского были опубликованы в 1691 году Томасом Гейлом. Классическим изданием стала публикация под редакцией Уильяма Скина в сборнике «Историки Шотландии» в 1871—1872 гг. на латыни и в переводе на английский язык. В этом издании была впервые предпринята достаточно успешная попытка восстановления оригинала Иоанна Фордунского путём исключения дополнений Уолтера Боуэра и других продолжателей.
John of Fordun’s Chronicle of the Scottish nation, ed. by William Forbes Skene // Historians of Scotland. — Vol 4. — Edinburgh: Edmonston and Douglas, 1872. — lxxviii, 460 p.
Thomas Andrew Archer.Fordun, John // Dictionary of National Biography. — Volume 19. — London: Smith, Elder & Co, 1889. — pp. 430—431.
Watt D. E. R.Fordun, John // Oxford Dictionary of National Biography. — Oxford University Press, 2004.
Goldstein J. The Matter of Scotland: Historical Narrative in Medieval Scotland. — Lincoln: University of Nebraska Press, 1993.
Kennedy Edward Donald.John of Fordun // Encyclopedia of the Medieval Chronicle, ed. by Graeme Dunphy and Cristian Bratu. — Leiden; Boston: Brill, 2016.