Журнал публикует творческие решения актуальных задач. Является одним из старейших изданий движения рационализаторов. Большинство разработок, о которых пишет журнал, пригодно к непосредственному использованию, имеются модели, опытные образцы, а иные уже прошли стадию мелкосерийного производства. В каждом номере журнала публикуются разнообразные технические новшества на уровне изобретений.
Инновационные подходы изобретателей и рационализаторов в СССР начали проявляться в 1920-е годы. В 1923 г. возникла «Лига Время» — добровольное общество по рационализации использования времени на производстве и в быту, через год переименованное в лигу «НОТ»[1].
Для популяризации движения рационализаторов начал выпускаться специализированный научно-популярный иллюстрированный ежемесячный журнал «Рационализатор», выходивший с 1929 года и содержавший десятки различных новаторских решений советских граждан. В первом номере журнала с приветственным словом «Массы, вместо единиц» выступил Альберт Эйнштейн[2].
1956 год — возобновление деятельности журнала под названием «Изобретательство в СССР»[3].
1958 год — переименование журнала в «Изобретатель и рационализатор»[3].
31 января 1979 года журнал был награждён орденом «Знак Почёта»[4] за плодотворную работу по массовому вовлечению трудящихся в активное техническое творчество.
1990 год — регистрация журнала коллективом редакции как независимого СМИ в связи с разногласиями о финансировании[5].
База (с 1973 года) адресов разработчиков, калькодержателей, авторов новинок предоставляет возможность читателям пользоваться банком данных по конкретным публикациям.
Регулярно публикует самые последние нормативные документы в области патентного законодательства, охраны прав на интеллектуальную собственность, проводит патентоведческие и юридические консультации. Рубрику «Защита прав изобретателей», где рассматриваются наиболее интересные и сложные конфликтные ситуации, ведут опытные публицисты, имеющие дипломы Патентного поверенного РФ.
«Микроинформация», «Технозавтраки ВОИР», «Изобретено», «Идеи и решения», «Умные технологии», «Мысль интересная», «ИР и мир», «Приёмная вашего поверенного» и др.