Земля как планета, современный облик Земли. Форма, размеры, движение Земли

Принято считать, что наша планета имеет форму шара. Однако более точное описание формы Земли — геоид, геометрическое тело, ограниченное уровенной поверхностью. Северный полюс выступает выше по сравнению с Южным примерно на 30 м. Из-за этой «шарообразной» формы угол падения солнечных лучей на поверхность Земли уменьшается при движении от Экватора к полюсам. Вблизи Экватора поверхность Земли нагревается больше, чем у полюсов. Это вызывает смену природных условий при перемещении от экватора к полюсам (широтная зональность). Масса и размеры Земли определяют силу её притяжения, которая необходима для удержания гидросферы и атмосферы соответствующего состава, без которых жизнь невозможна.

Земная ось — вымышленная линия, которая проходит через центр Земного шара и наклонена к плоскости орбиты планеты под углом 66°33′  или примерно 66,5°, поэтому освещение чередуется между северной и южной полярными областями. Земля вращается вокруг своей оси в направлении с Запада на Восток против часовой стрелки, если смотреть на неё со стороны Северного полюса. Из-за этого создаётся видимость, будто Солнце и Луна восходят на Востоке, а заходят на Западе. Земля совершает полный оборот вокруг своей оси за одни сутки. Суточное вращение Земли — это движение вокруг собственной оси, которое связано с некоторыми явлениями: сменой дня и ночи; отклонением горизонтально движущихся объектов вправо в Северном полушарии и влево в Южном полушарии (отклоняющая сила или сила Кориолиса); приливами и отливами: в результате вращения Земля периодически подвергается притяжению Луны, что вызывает приливообразующие волны.

Звёздные сутки — время полного оборота Земли вокруг своей оси относительно звёзд. Продолжительность звёздных суток составляет 23 часа 56 минут 4 секунды. Однако, когда говорят о «сутках», в обычном понимании имеется в виду солнечные сутки, которые равны 24 часам — времени полного оборота Земли вокруг своей оси относительно Солнца.

Земля совершает вращение вокруг Солнца по эллиптической орбите, которая близка к круговой форме. Плоскость этой орбиты называется плоскостью эклиптики. Среднее расстояние от Земли до Солнца составляет примерно 149 598 000 км. Перигелий — ближайшая к Солнцу точка орбиты, которая находится на расстоянии около 147 117 000 км от Земли. Афелий — самая удалённая точка, которая находится на расстоянии около 152 083 000 км. Разница между наибольшим и наименьшим расстоянием составляет около 4,8 миллиона км. Полный оборот Земли по эллиптической орбите вокруг Солнца занимает примерно 365,24 солнечных суток. Год — это период времени, равный продолжительности обращения Земли вокруг Солнца. Из-за того, что для завершения полного оборота Земли требуется чуть больше суток, каждые четыре года мы добавляем в календарь один день.

Одним из географических последствий годового вращения Земли является смена времён года, которая обусловлена наклоном земной оси. Астрономической весной и осенью считаются дни весеннего и осеннего равноденствий, когда солнечные лучи, падая на Экватор и касаясь полюсов, образуют угол, равный 90°. Эти дни приходятся на 21 марта и 23 сентября соответственно. Лето и зима начинаются в дни соответствующих солнцестояний, когда высота солнца над горизонтом в полдень является наибольшей. Такие солнцестояния происходят 22 июня и 22 декабря. Полярным днём называется период, когда Солнце не опускается за горизонт на протяжении многих суток. Продолжительность полярного дня возрастает с увеличением удалённости от Полярного круга к полюсу. Полярная ночь характеризуется временем, при котором Солнце не появляется над горизонтом в течение суток. Её можно наблюдать, начиная от Полярного круга, где её продолжительность составляет 1 сутки, и до полюса, где она может длиться до 178 суток.

О внутреннем строении Земли на данный момент существует немного достоверной информации. Известно, что она состоит из земной коры, мантии и ядра. Преобладают кислород, железо, кремний, магний и никель. Литосфера состоит из земной коры и самой верхней части мантии, расположенной под земной корой. Её мощность составляет от 50 до 200 км. Астеносфера — менее твёрдая и менее вязкая, но более пластичная оболочка, которая расположена ниже литосферы, имеет температуру 1200°С и является источником вулканизма.

Земная кора является внешней твёрдой оболочкой Земли, которая имеет слоистую структуру и характеризуется высокой сложностью и неоднородностью. Её мощность варьируется от 30 км (в равнинных областях) до 90 км (в гористых регионах). Существуют два основных типа земной коры: океаническая и континентальная (материковая).

Мегаформы поверхности Земли, включающие материки и океаны, играют важную роль в формировании её географического облика. Можно выделить также острова, полуострова и архипелаги. Средняя высота суши нашей планеты равна приблизительно 970 м. Неровности земной поверхности, известные как рельеф, отличаются по своим размерам, происхождению, возрасту и имеют различные классификации (например, выделяют две разновидности форм рельефа: положительную — выпуклую (горы, возвышенности, холмы, материки и др.); отрицательную — вогнутую (котловины, океаны, овраги, балки и др.).