Иосиф в Египте

Мегюль, вероятно, познакомился с Дювалем, бывшим солдатом и актёром, в салоне Софи Ге и предложил написать оперу на библейский сюжет об Иосифе. Создавая «Иосифа», Мегюль и его либреттист, возможно, пытались использовать современную моду на оперы на религиозные темы и увлечение французов Египтом после экспедиции Наполеона в 1798 году. Дюваль был напрямую вдохновлён стихотворной трагедией Пьера Баур-Лормиана фр. Omasis, ou Joseph en Égypte, которая появилась в сентябре 1806 года^[3][4].

Опера имела успех у критиков, и в 1810 году она была удостоена премии за лучшее произведение, поставленное в Опера-Комик за предыдущее десятилетие. Тем не менее, она шла всего несколько недель после премьеры и, хотя в XIX веке во Франции было несколько возобновлений, она была более благосклонно принята в Италии, Бельгии и Германии, где часто исполнялась как оратория (многочисленные хоровые и ансамблевые номера преобладают над сольными). Карл Мария фон Вебер высоко оценил партитуру, которой он дирижировал в Дрездене в 1817 году под названием нем. Jacob und seine Söhne. В 1812 году он сочинил фортепианные вариации (Opus 18) на арию фр. À peine sorti de l'enfance. Густав Малер дирижировал спектаклем в Ольмюце в 1883 году. Новая редакция Рихарда Штрауса была представлена в Дрезденской государственной опере в ноябре 1920 года. В 1989 году в Париже состоялась новая французская постановка, приуроченная к двухсотлетию Французской революции^[5].

По словам писателя Стивена К. Мейера, Мегюль «использовал сознательно строгий стиль, музыкальный эквивалент чистой и благородной веры евреев» при сочинении «Иосифа»^[6]. Гектор Берлиоз обсуждал оперу в своих «Вечерах в оркестре», где он описывает музыку «почти повсюду» как «простую, трогательную, богатую удачными, хотя и не очень смелыми модуляциями, полную широких и вибрирующих гармоний и изящных фигур в аккомпанементе, в то время как её выражение всегда правдиво»^[7]. Позже он уточняет это, написав, что в «Иосифе» «простота доведена до такой степени, к которой опасно приближаться так близко... в своей учёной трезвости [оркестру] не хватает цвета, энергии, движения и того неописуемого нечто, что даёт жизнь. Не добавляя ни одного инструмента к инструментам Мегюля, было бы, я думаю, возможно придать целому те качества, которых, к сожалению, в нём не находишь»^[8].

Теноровая ария Иосифа «фр. Vainement Pharaon ... Champs paternels, Hébron, douce vallée» была записана многими певцами, включая Джона Маккормака, Жоржа Тиля, Рихарда Таубера (на немецком языке), Рауля Жобена, Леопольда Симоно, Михаэля Шаде и Роберто Аланью.

В опере нет женских персонажей, но партия Вениамина предназначена для сопрано, исполняющего роль травести.

Франц Ксавер Моцарт (сын Вольфганга Амадея Моцарта) написал Пять вариаций на романс из «Иосифа» Мегюля, Op. 23, опубликованные в 1820 году. Это произведение до недавнего времени ошибочно приписывалось молодому Ференцу Листу. В рукописи переписчика было отмечено, что оно фр. par le jeune Liszt, и произведение было добросовестно опубликовано в нем. Neue Liszt-Ausgabe в 1990 году под каталожным номером Листа S147a. Исследователь творчества Листа Лесли Ховард записал это произведение в 1992 году для своей серии записей полной музыки для фортепиано соло Листа. Но Ховард отметил в аннотации к диску: «С тех пор было установлено, что атрибуция ложна и что произведение принадлежит перу сына Моцарта Франца Ксавера и было опубликовано как его опус 23 в 1820 году. Но поскольку произведение остаётся неизвестным и незаписанным, как и подавляющее большинство произведений Ф. К. Моцарта, и поскольку письмо не сильно отличается от некоторых других пьес в этом сборнике, было сочтено за лучшее не отказываться от него»^[12].

Среди других композиторов, написавших фортепианные произведения на темы из «Иосифа», — Луи-Эмманюэль Жаден (фр. Fantaisies pour piano sur les romances de Joseph et de Benjamin, 1807) и Анри Герц (фр. Variations de bravoure sur la Romance de "Joseph", Op. 20).