Елена (опера)

«Елена» стала первой оперой, которую Сен-Санс сочинил для оперного театра в Монте-Карло. На премьере 18 февраля 1904 года в Опере Монте-Карло она была представлена вместе с веристской оперой Жюля Массне «Наваррка».

Партию Елена (Елены) пела сопрано Нелли Мелба, которая и попросила Сен-Санса написать оперу специально для неё. Отзывы о премьерном спектакле, хотя и не были восторженными, в целом оказались положительными^[1].

В мае 1904 года опера была поставлена в Ковент-Гардене в Лондоне, а в ноябре — в Милане^[2].

В Париже премьера оперы состоялась в Опера-Комик 18 января 1905 года с Мэри Гарден в главной роли. В Монте-Карло произведение вновь ставилось в 1909 и 1916 годах.

Парижская опера представила спектакль 20 июня 1919 года во Дворце Гарнье. Партию Елены исполнила Марсель Демужо.

После этого опера была забыта вплоть до 2008 года, когда в Мельбурне её записали хор Belle Époque и оркестр Orchestra Victoria под управлением дирижёра Гийома Турньера для музыкального лейбла Melba.

В Чехии концертное исполнение оперы (вместе с «Персидской ночью») состоялось 13 февраля 2008 года в Пражской государственной опере^[3].

Перед тем как приступить к созданию «Елена», Сен-Санс видел оперетту Жака Оффенбаха «Прекрасная Елена» (1864) на тот же сюжет. Он критиковал Оффенбаха за тривиальное изображение Древней Греции и за «распущенный моральный тон». В противовес этому Сен-Санс написал свой текст возвышенными рифмованными стихами и разделил действие на семь сцен.

Среди наиболее ярких эпизодов оперы — вторая сцена, в которой Елена, стоя на краю большого утёса над пропастью, сначала молит Зевса избавить её от душевных терзаний ударом молнии, а затем размышляет о самоубийстве, желая броситься в море. Ещё одна примечательная сцена — пророчество Паллады Афины, полное пугающих, кровавых образов грядущей Троянской войны. Критики, такие как Хьюго Ширли, обвиняют произведение в излишней сентиментальности и утверждают, что сознательное желание Сен-Санса дистанцироваться от веризма и драматического стиля Рихарда Вагнера могло помешать ему в создании глубокого оперного психоанализа. В результате, по мнению Ширли, хотя Сен-Санс и намеревался создать серьёзный портрет Елены Троянской, из-за музыки это «иногда звучало как пародия на сентиментальность девятнадцатого века».

Во дворце Менелая спартанцы прославляют Париса, сына троянского царя Приама, а также своего царя Менелая и царицу Елену^[4].

Елена стоит на вершине скалы. Она в отчаянии: до этого она счастливо жила со своим мужем Менелаем, но появление троянского юноши Париса лишило её покоя. Он влюбился в неё и уговаривает бежать в Трою. Елена тоже очарована его красотой, но понимает, что её любовь греховна, и молит бога Зевса лучше лишить её жизни^[4].

Над морем появляется богиня Афродита. Она говорит Елене, что глупо желать смерти и что никто, даже Зевс, не сможет победить её, богиню любви. Афродита заявляет, что Елена должна подчиниться жестокой воле любви и бежать с Парисом, ведь она его любит^[4].

Появляется Парис. Он страстно признаётся Елене в любви — он полюбил её с первого взгляда. Елена отвергает его, желая остаться верной своему мужу Менелаю. Но Парис продолжает настаивать: он утверждает, что только в Трое, в золотом дворце Приама, Елена найдёт свой истинный дом. В конце концов Елена признаётся, что любит Париса^[4].

Внезапно появляется богиня Паллада Афина. Её послал бог Зевс: Парис должен отказаться от плана похищения Елены, иначе его ждёт жестокая участь. Она предрекает Парису, что если они с Еленой сбегут в Трою, греки будут преследовать их и после десяти лет беспощадных боёв захватят город. Множество троянцев, включая отца Париса, погибнут. Но Парис отвергает пророчество: никто не сможет вырвать любовь из его сердца. Он не откажется от Елены, даже если вся Троя будет уничтожена и он сам погибнет^[4].

Елена полностью покорена его решимостью пожертвовать всем и обещает Парису, что ради него оставит мужа и детей. Ведь сам бог любви Эрот принял облик Париса^[4].

Счастливые, они отправляются в плавание к Трое^[4].